Carry on my wayward father

Глава 1

Когда на долгое время задерживаешь дыхание, первый глоток воздуха он самый сладкий. В первые мгновения мозг, в который вновь начинает поступать кислород, порой подкидывает странные видения, и пытающийся отдышаться темноволосый с проседью мужчина это прекрасно знал.

Джон помнил, что с ним было в Аду — каждая клеточка его тела в свое время испытала на себе, насколько Аластар искусен в своем ужасном ремесле. Помнил жар крючьев, на которых висел, чувствовал, как они раздирают его плоть на куски подобно адским псам. А нос его, казалось, до сих пор обоняет запах крови, гнили и серы. Помнит пышущие жаром пол, стены и потолок тесной камеры, куда его бесцеремонно зашвыривали подручные палача, когда им надоедало его пытать; они были покрыты толстым слоем жирной сажи, что с жадностью оголодавшего вампира впитывала вытекающую из его ран кровь. Годы, проведенные на дыбе, останутся с ним навсегда, ведь по своему опыту ему было известно, что душу можно вытащить из Ада, но невозможно Ад вытащить из неё.

Пребывание на Небесах запомнилось ему весьма смутно, лишь как череда светлых снов, в которых Джон живет в большом доме с красавицей Мэри и двумя очаровательными мальчуганами, знать не зная ни о каких сверхъестественных тварях и уж тем более об охоте на них. Если преисподняя — физическая пытка для души, то Рай — это плен, где каждый получает иллюзию того, чего при жизни жаждал больше всего на свете. Однако и та, и та организации схожи в одном — их шефы получают дивиденды от количества и длительности пребывания пациентов в их заведениях.

… Джон осознал себя валяющимся где-то в лесу, посреди идеально ровного круга выжженной земли, обложенного поваленными деревьями. Земля под ним была холодной, на дворе — явно не лето, и Джон достаточно быстро продрог до самых костей. Он знал, что мертв и мертв уже довольно давно, но отчего-то оказался на земле, в мире для живых, где ему было совсем не место. О, этот ни с чем несравнимый запах прелых листьев и хвои смешанного леса охотник не спутал бы никогда, равно как и запах горящего дерева, что доносил до него ветер. Слишком реально и обыденно для того, чтобы быть просто вывертом воспаленного сознания.

Костер — это люди, а присутствие людей означало наличие еды, питья и возможность связи с внешним миром. Ему нужно было узнать, какой сейчас год, связаться с Бобби и выяснить, во что уже опять умудрились вляпаться его оболтусы-сыновья.

Телефон Сингера не отвечал — приятный женский голос равнодушно сообщил, что телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети.

«Демоны его побери, да чем там занимается этот старый пропойца?» — возмутился про себя Джон, по памяти набирая первый, всплывший в его голове номер Бобби. Он хотел узнать, как там его мальчики, до них он пытался дозвониться в первую очередь, однако ни один из известных ему номеров Дина и Сэма не работал. Не желая думать о самом худшем, волнующийся отец принялся названивать друзьям и знакомым, но и тут его поджидал неприятный сюрприз: большая часть из них была мертва, о чем ему сообщили их друзья или родственники. А оставшиеся в живых только при одном упоминании Винчестеров начинали браниться так, как не всякий портовый грузчик сумел бы.

Что же произошло с этим миром за то время, что он был мертв?

Добираться до лачуги старого приятеля через два штата автостопом, не имея при себе ни денег, ни оружия или документов — это не самая хорошая идея, но другого выхода у него не было. До ближайшей заначки ехать еще дальше, и ему ничего не оставалось, кроме как ловить попутку.

Пожилая семейная пара, путешествующая на автомобиле по просторам их родины, с радостью довезла его до ближайшей заправки. Милейшие, но слегка двинутые старичок со старушкой, проникшись наспех придуманной жалостливой историей о нехороших людях, ограбивших и выкинувших в лесу несчастного «мистера Барнса», накормили его, дали немного денег на дорогу и укатили дальше. А Джону ничего другого не оставалось, как ограбить какого-то беднягу, лишив денег, телефона и ключей от старенького, дышащего на ладан рыдвана.

Дальнейшее путешествие воскресшего из мертвых охотника пошло куда веселей. Тем не менее, при каждой возможности он пытался дозвониться до старого приятеля, но все было без толку. Отчаявшись, Джон даже позвонил на один из номеров, которые охотники, дают копам, когда выдают себя за федералов, дабы получить доступ к делам и местам преступлений. Телефон был беспробудно занят, и это означало, что в лачуге Сингера в Литтл-Рок вовсю кипит работа.

Он уже подъезжал к свалке подержанных автомобилей рядом с домом добровольного работника службы технической поддержки для охотников, когда ему удалось, наконец, дозвониться на постоянно занятый номер.

— Агент Оттис на проводе, — прозвучал на другом конце приятный мужской баритон, чуть растягивающий гласные… увы, к голосу Бобби он не имел никакого отношения.