Пленники Теней

Пленники Теней

Горними тихо летела душа небесами,
Грустные долу она опускала ресницы.
Слёзы, в пространство от них упадая звездами,
Светлой и длинной вилися за ней вереницей.
Встречные тихо её вопрошали светила:
«Что ты грустна? И о чём эти слёзы во взоре?»
Им отвечала она: «Я Земли не забыла,»
Много оставила я там страданья и горя.
Здесь я лишь ликам блаженства и радости внемлю,
Праведных души не знают ни скорби, ни злобы.
О, отпусти меня снова, Создатель, на Землю —
Было б о ком пожалеть и утешить кого бы«.»

А. К. Толстой

Часть I. Пленники Теней

… А в это время слуги-тени привели Стеллу и Элли в Орлиную башню. Они втолкнули волшебниц в круглую полутемную комнату, захлопнули за ними тяжелую дубовую дверь и быстро заперли ее на несколько замков.

Несколько секунд Элли стояла посреди тёмной комнаты, медленно оглядываясь по сторонам. Железные лавки вдоль стен. Одно окно без стекла, но с толстой железной решёткой. За окном — сумерки. Как будто поздний вечер в пасмурную погоду. Неба не видно, солнце не светит…

Элли оглянулась на дверь. Стелла тем временем подошла к скамье возле окна и стала смотреть вдаль. На неё было грустно смотреть. Всегда радостная, улыбающаяся волшебница, которая так часто приносила надежду на спасение, каждый раз помогала Элли — сначала в детстве, когда открыла ей секрет волшебных туфелек, потом — недавно, когда спасла от старости и смерти, — теперь сидела, сгорбившись, опустив руки. Казалось, она сама уже ни на что не надеется.

— Ваше волшебство тут правда не действует? — дрогнувшим голосом спросила Элли.

Стелла посмотрела на неё и грустно кивнула.

— К сожалению, да. — Она чуть помолчала и покаянно добавила: — Прости, Элли, это я во всём виновата. Видимо, моя фрейлина Агнет выкрала у меня золотую шапку… Но не могу понять, зачем. Она давно себя вела слишком гордо и высокомерно, но я не придавала этому значения и просто не уследила за ней…

Элли села рядом со Стеллой и всхлипнула. Она не винила свою старшую подругу — просто на душе стало тяжело. Она сама только-только стала феей и даже не успела испробовать свои новые способности. И видимо, уже не успеет… Если только…

— А моё волшебство тут подействует? — с надеждой сквозь слёзы спросила Элли.

Стелла пожала плечами.

— Наверное, тоже нет. Ведь у нас с тобой похожая магия.

— Похожая, но не одинаковая? — полюбопытствовала Элли.

— Не совсем одинаковая. То есть и у тебя, и у меня светлая магия, но она разной силы и от разных магов. Которые опять же переняли её из разных источников и пользовались ею по-разному. Но общее есть.

— А разве ваша магия — не от Торна?

Стелла улыбнулась.

— Когда-то он был моим учителем. Но магия у меня не от него. Он всего лишь показывал, как направлять её в нужную сторону. А основные мои силы — вообще от другого человека…

Невидящим взглядом Стелла смотрела на противоположную стену, голос стал тихим. Элли подумала, что об этом они ещё поговорят, но в другой раз. Ей ещё много о чём хотелось спросить, но она решила сменить тему. Поднявшись, подошла к окну и стала смотреть вниз. Где-то далеко, у подножия башни (Элли даже не смогла осознать, сколько примерно в ней этажей) вился лабиринт узких улочек. Высились шпили серых крыш. Очевидно, Орлиная башня была в городе самым высоким зданием, но Элли не могла сказать точно — из окна была видна только половина города, да и то не до самой стены — окраина терялась в серой дымке.

— Где же находится этот город? — задумчиво проговорила Элли. — Жалко, что Страшила с Алармом ещё не вернулись из похода и не принесли нам карту Виллины. Хотя и она мне о нём не рассказывала. Неужели она о нём тоже не знала?

— Знала, — возразила Стелла. — И даже давно искала. Но не могла найти. Этот город заколдован, только Зло может найти сюда дорогу.

— А кем он заколдован? — с нетерпеливым любопытством спросила Элли. С недавних пор она стремилась узнать о Волшебной стране как можно больше и как можно скорее, но даже Виллина не смогла утолить эту жажду знаний, стремясь прежде всего передать Элли свою магическую силу. Ну что ж, теперь рядом есть Стелла. О том, что знания могут уже не понадобиться, Элли как-то не думала.

И Стелла начала рассказывать. Вскоре Элли узнала историю города Теней, который раньше назывался городом Солнца и был столицей государства, бывшего когда-то на территории Жёлтой страны — в то время ещё обитаемой. Во время давней войны Пакира и Торна король Сагарот предал Торна и перешёл на сторону Тьмы, но в последний момент битвы дрогнул и бежал, пытаясь опять вернуться в армию Света. Разгневавшись на трусливого короля, Пакир превратил его и всех жителей города в тени. С тех пор они ведут тут вечное существование, которое нельзя назвать ни жизнью, ни смертью, а Жёлтая страна закрыта для людей.