Мицелий

Края развороченного металлического корпуса покрывали потеки расплавленной внешней оболочки, стены бугрились пузырями, словно нарывами, а в чудом удерживающемся на треснувшей ножке кресле покоились останки пилота: спекшееся, темное мясо и выгоревшие до черноты кости с той стороны, где плоть лизнуло пламя, а с другой — половина бледного, вытянутого лица с прикрытым тонким веком глазом и безгубым ртом, короткое тело, полурука-полукрыло с пупырчатой кожей, согнутая длинная нога. Раньше пилота почти полностью покрывали перья, о чем свидетельствовали характерные углубления на коже — птерилии. Но теперь перья либо обгорели, либо опали. Одно из оставшихся с тихим хрустом отделилось — на желтоватой коже осталось разверзшееся отверстие с красным дном, окруженное вспухшим валиком. Медленно переместившись в сторону панели приборов, перо ненадолго зависло над мерцающими на ней концентрическими кругами и, озарившись на мгновение ярким светом, пропало.

— А вот и разгадка перьев, — вполголоса заметил Доктор, жмурясь от вспышки.

Роза поежилась и невольно отряхнула волосы. Каждое утро, просыпаясь, она обнаруживала там перья, хотя успела сменить несколько подушек, а в ТАРДИС — удивительном средстве передвижения во времени и пространстве — не водилось никаких птиц, так что перьям браться было решительно неоткуда. А недавно в том, что столкнулся с такой же утренней проблемой, признался Доктор, Повелитель Времени и владелец ТАРДИС, которого Роза сопровождала в его путешествиях. Доктору удалось вычислить координаты места, откуда появлялись перья, и направить туда ТАРДИС. Так он и Роза очутились прямо посреди потерпевшего аварию космического корабля и в тускло освещенной аварийными лампами рубке наткнулись на мертвого пилота.

— Он погиб примерно неделю назад, — сделал вывод Доктор, считав показания ультразвуковой отвертки. — Тело почти не разложилось, потому что у кресла до сих пор активирован лечебный режим — видишь эти иглы и катетеры, которые соединяют его с пилотом? — он указал на полупрозрачные трубки, тянущиеся от кресла к обгоревшему телу. — Именно поэтому нет и запаха разложения.

Роза присмотрелась: трубки пульсировали, перекачивая что-то в мертвеца. Роза невольно перевела взгляд на оскаленный рот пилота — вместо зубов там виднелись плоские черные пластинки. Обнаженный кусок черепа зиял трещиной и из нее торчало что-то белесое. Пока Роза чуть испуганно и кривясь от гадливости рассматривала торчащее нечто, оно слегка шевельнулось.

— Доктор?! — от неожиданности вскрикнула она, но белая пористая масса больше не шевелилась. «Показалось», — решила Роза.

— Да? — откликнулся Доктор, уже сосредоточенно рассматривающий мигающие круги на пульте управления.

— Нет, ничего, — Роза поспешно отвернулась от мертвеца.

Доктор осторожно коснулся пальцем края светящегося круга и тут же отдернул руку, потрясая ею.

— Все в порядке? — встревожилась Роза, вмиг очутившись рядом.

— Слегка обжегся, — Доктор успокаивающе улыбнулся. На его пальце краснело пятнышко. — Зато я теперь понял, что эта штука — передатчик энергии и материи, используемый для экстренной эвакуации. Во время аварии передатчик активизировался, но из-за повреждений перемещение экипажа не удалось. Тем не менее, он продолжал испускать слабый сигнал, который уловила ТАРДИС — ты же знаешь, она часто перехватывает сигналы о помощи. Только вот пересылались нам лишь эти перья.

Роза кивнула, осматриваясь:

— Ты сказал — экипажа?

— Да, смотри, в этих креслах был кто-то еще, — кивнул в сторону Доктор. — Они еще хранят отпечатки тела, да и лечебные кабели выглядят так, словно их наспех выдрали из тела.

Роза нахмурилась, представив себе такое «поспешное выдирание».

— Но где же они все тогда? И кстати, где мы находимся — то есть, понятно, что на космическом корабле, но мы в космосе или на планете?

— Судя по размерам помещений и их постройке, мы, скорее, в спасательном катере, — возразил Доктор. — А дрейфует ли он в безвоздушном пространстве или мирно покоится на поверхности планеты — это мы сейчас узнаем, — и он потянулся рукой к какому-то рычагу: — Я открою иллюминаторы…

Но его прервал хлюпающий звук, доносившийся из того отсека, где осталась ТАРДИС. Затем раздалось тихий всхлип и шорох.

— Что это? — напряженно прошептала Роза. — Это кто-то из выживших?

Не отвечая, Доктор прокрался к переборке между отсеками и выглянул. Рядом с синей будкой ТАРДИС, странно прихрамывая, топтался высокий гуманоид с достигавшими пола руками-крыльями, заканчивающимися большепалыми кистями. Одет он был в подобие комбинезона из ткани, похожей на ту, что Роза с Доктором видели на мертвом пилоте.

— Кажется, это действительно член экипажа, — Доктор бесстрашно выступил вперед.

Существо рывком обернулось, и в полутьме блеснули его глаза — только почему-то один был выше другого.