Мицелий

— Мы тебя не обидим, — успокоил его Доктор. — Ты меня понимаешь? Мы — друзья. Я — Доктор, а это Роза Тайлер.

Роза неуверенно улыбнулась. Ломанные порывистые движения и хрипящее дыхание незнакомца наводили на нее страх. Хотелось спрятаться за спину Доктора, но усилием воли она осталась стоять на месте.

— Поговори со мной! — попросил Доктор птицеподобного гуманоида.

— Х-х-х… — выдохнул тот. Его конечности задрожали. Крылья согнулись — одно вперед, другое назад. Существо подпрыгнуло и рывком выскочило на свет.

Роза вскрикнула: лицо гуманоида было покрыто белесыми ворсинками. На некоторых из них торчали крохотные колючие шарики — то ли споры, то ли семенам. Казалось, эти ворсинки проросли вглубь тела. Один глаз вывалился на щеку и теперь болтался на вывернутых мышцах и клетчатке орбиты. С рук-крыльев свисали не перья, а множество беспрестанно шевелящихся нитей, стелющихся по полу и тянущихся в стороны.

— Что с ним?! — вскрикнула Роза.

Существо открыло рот — красную дыру, обрамленную массой ворсинок — и что-то прохрипело. Язык — синюшный и распухший — вывалился и шлепнулся на пол. От него тут же пополз узор из белесых нитей.

— Назад! — Доктор оттолкнул Розу, до которой уже почти добрались напоминающие корни нитевидные отростки. — Возвращаемся в рубку!

Роза старалась не паниковать, хотя к горлу уже подступал удушливый комок, руки похолодели, а в животе крутился холодный вихрь.

— Если оно опять прыгнет — я заору, — предупредила она саму себя и Доктора.

— Я тоже, — попытался пошутить Доктор, не сводя глаз с существа, которое судорожно дергало головой. Вывалившийся глаз при этом раскачивался.

— Х-х-х… — раздалось сзади, и, обернувшись, Роза обнаружила в проходе еще одно крылатое существо, покрытое переплетенными нитями. Его глаза были на месте, зато верхняя часть черепа представляла собой пористую пульсирующую губку.

Роза вцепилась в рукав Доктора:

— Что нам теперь делать?

Он молча указал на решетку вентиляционной шахты в стене — по крайней мере, оставалось надеяться, что это была вентиляционная шахта. Доктор направил на решетку звуковую отвертку, и удерживающие крепления отвалились. Но лезть внутрь, зная, что в любую секунду за ними могли последовать обезображенные хозяева корабля, было слишком опасно. Даже если Доктор вернул бы решетку на место, белесые нити без труда пробрались бы внутрь сквозь нее.

— Х-х-хы… — существо в проеме выгнулось дугой и прыгнуло из этого неудобного положения, оказавшись рядом.

Роза завопила, на секунду опережая Доктора. Инстинктивно ухватившись за провисающий над головой шланг, она рванула его вниз, и оттуда хлестнула ледяная жидкость — к счастью, в сторону нападающего. Шипение струи заглушило его крики, и он упал плашмя на пол. Белые нити вяло сморщились, набухли и потемнели. Воодушевленная успехом, Роза направила было шланг в сторону второго существа — руки мерзли, но изоляционный материал все-таки защищал кожу — однако сработала аварийная система: что-то загудело наверху, и подача воды прекратилась.

— Умница! — похвалил Розу Доктор и задумчиво окинул взглядом другие шланги, но не решился дергать их наобум — в них мог оказаться ядовитый газ или кислота.

Существо около ТАРДИС не обратило внимание на произошедшее с первым. Оно так и стояло, хрипя и раскачиваясь, распуская вокруг свои нити, которые оплетали поверхность пола и стен. Доктор двинулся было к выходу, но опоздал: там возник еще один птицекрыл — как их про себя окрестила Роза. Этот сразу же двинулся вперед, неуклюже переставляя конечности.

— Да сколько их тут?! — в отчаянии вжалась в стену Роза.

Доктор запустил руки в волосы, безуспешно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации:

— Думай, думай!

— Нечего тут думать, — решительно возразила Роза, заглядывая внутрь вентиляционной шахты. — Полезли!

Но не успела она сунуть туда голову, как тут же отскочила — из темноты донеслось приближающееся шуршание.

— И там они? — Доктор поспешно приставил решетку на место. — Ладно, без паники! — встревоженно воскликнул он. — Давайте попробуем договориться! Скажите, чего вам надо?

Но птицекрылы, не отвечая, двинулись вперед, высоко поднимая худые голенастые ноги. Руки-крылья при этом безвольно болтались вдоль тела

— Ясно, общаться вы не настроены, — Доктор поднял голову, выбирая шланг: — Рискнем?

Дольше тянуть не было смысла — белесые нити уже подбирались к ногам. Доктор протянул руку вверх, и Роза зажмурилась… Что-то заскрипело, раздался металлический стук, шипение, хрип. Мгновенная вспышка света была видна даже через веки. А затем Розу сзади что-то крепко обхватило.

— А-а-а-а! — завопила она, отбиваясь руками и ногами и изворачиваясь, чтобы увидеть, кто там — и одновременно не желая этого видеть.

— Тихо, тихо, это я!