Уроки истины

— По-моему, она просто ждет, пока мы отстанем. Почему ты не зайдешь и не побеседуешь с ней?

— Я тоже жду. Пока она решится, — неопределенно ответил Темерси.

— А ты так уверен, что она сейчас на что-то решается? С каких пор ты сделался энерджиком?

— Если бы она не собиралась ничего рассказывать, то не прилетела бы сюда, — вздохнул он. — Ей что-то известно. Пусть посидит там одна. Может, ей надо с кем-нибудь связаться, получить какое-нибудь разрешение…

— Что за игру ты ведешь? — спросила Макси в лоб. Голос непроизвольно упал до шепота. — Это же Аллония. Бесполезно сговариваться о чем-то у нее за спиной. Просто скажи ей напрямик… Ты в чем-то ее подозреваешь?

Темерси чуть заметно поморщился и прикрыл глаза. Решает, как бы соврать, подумала Макси… и тут двери кабинета раздвинулись.

— Я поняла, в чем дело, — заявила Аллония, возникая на пороге. — Я нашла, где сейчас базируется наше правительство!

— Что? — вскинулась Макси. Темерси отлепился от стены, настороженно склоняя голову.

— Этот парень, который сбежал от вас — у него было что-то вроде навязчивой мысли! Ты не обратил внимания? — воззрилась на него Аллония. — Повторяющийся мотив в мозгу, повторяющаяся частота или как там это называется. И есть программы для расшифровки подобного! Да, они не особо точные, но это лучше, чем ничего… Если верить программе, — она подняла коммуникатор, — то у парня в голове все время вертелось одно слово, точнее, название. Ахелеф. И какой-то словесный мусор вроде «попасть» и«туда». Так вот… Есть желающие попасть туда?

— Ахелеф. Это планета? — уточнила Макси. Черт, как же не хватало сейчас импланта! Разум непроизвольно рванулся ко всемирной сети, чтобы узнать координаты и расстояние, но напоролся на равнодушный заслон и растерянно заметался, изнывая от недостатка данных. — Я даже не знаю, где это.

— Я уже нашла, — Аллония снова тряхнула коммуникатором. — Система из четырех планет, одна землеподобная, не считая того, что похожа на пустыню. Поэтому она считается экспериментальной, там тестируют методики изменения климата. Звезда Эл-Се… то есть номер и координаты у нее тоже есть, это так, просторечное название. А я бы слетала туда, чтобы осмотреться…

— Вместе с нами? — скептически отозвался Темерси. — К энерджикам? Думаешь, ты сможешь отвести им глаза?

Его собственные глаза горели тщательно сдерживаемым азартом. Макси заглянула в них и отвернулась. У нее идея лететь в логово энерджиков вызывала такой же энтузиазм. Смешанный с пониманием, что черта с два те дадут так просто сунуть нос в свои тайны. С другой стороны, Алли им не чужая… и почему, в конце концов, Темерси не додумался проверить запись мозговой активности беглеца на таких простых программах? Ах да, сеть же вышла из строя. Но все равно…

— Отвести — нет, но смогу прикрыть вас от того, чтобы они не влезли вам в головы, — сказала Аллония.

— А это не ложный след? Скэнте, только не говори, что не проверял мысли нашего энерджика!

— Проверял. Но он думал и о Земле. И о Фарпине, если мне не изменяет память. У него в голове вертелась куча названий планет, — протянул тот. — Скорее всего, это был обычный бред. Почему ты не думаешь, что правительство расположено на Фарпине, например?

— Потому что, — негромко произнесла Аллония, — меня уже приглашали на Ахелеф. Энерджики.

— И ты молчала! — рассердилась Макси. — Ты сразу не могла сказать, что у вас там что-то затевается?

Алли смотрела на нее со знакомой гримасой — недовольство и странная смесь сожаления и долготерпения.

— Не могла. Мне нужно было кое-что понять. Скэнте, ты с нами?

Тот смерил ее долгим взглядом. Макси показалось, что он понял то же, что и Аллония, чем бы это ни было… и сейчас напряженно взвешивает что-то невидимое и неизвестное, строя бесплотные модельки событий и разрушая их. Черт подери.

— Да, — наконец сказал он.

3. Поверка

Планета мерцала на мониторе единственной красной точкой в переплетении синих и зеленых линий. Орбиты, траектории, излюбленные маршруты космических перевозчиков… Тысячекратно уменьшенное, космическое пространство казалось тесным, как холл лунного филиала: все на виду. Слабые отблески ложились на пол. В полумраке шаттла покрытие пола слегка поблескивало, будто присыпанное золотым песком.

Пока Аллония отвлеклась на разговор с Темерси, Макси подошла ближе к странному участку.

Действительно песок.

Золотистый.

Она присела на корточки и провела по нему рукой, сметая в кучку. Песок на ощупь был мягким, как пыль. Старая-старая пыль, вековой слой, дымчато-серый, скатывающийся в пушистые комья, готовые подняться в воздух от любого сквозняка…

— Что ты там делаешь? — окликнул Темерси. — Только посмотри на эту планету. По-моему, необычно.

Макси послушно уставилась на желтоватый бок.