Волшебник Изумрудного Хогвартса

— А ведь табличка на дороге написана абсолютно правильно, без ошибок, — заметил Гарри.

— Да, ты прав, — неохотно признала Гермиона после паузы. — Тролль такого не смог бы сделать. Значит, ему кто-то помог.

Но кто помог троллю, друзья так и не поняли, даже после осмотра его жилища. Не то чтобы они тщательно всматривались, воняло в доме еще хуже, чем от тролля.

— Теперь никуда не сворачиваем до самого Хогвартса! — сказал Гарри, когда они снова вышли на дорогу из желтого кирпича.

Деревья раскачивались и тянули ветви, словно живые. Сириошка жался к ногам испуганного Гарри, Рон сжимал в руках нож. Только Гермиона гулко бухала по желтым кирпичам, совершенно не оглядываясь по сторонам.

— Это Запретный Лес, — небрежно бросила она, — тут полно опасных существ.

Словно в доказательство ее слов, по веткам промчалось несколько пауков, каждый из которых величиной был больше Сириошки.

— Р-разве нет пути в обход? — гавкнул Сириошка.

— С этой стороны острова нет, — отрезала Гермиона.

— Мимблетония Мимбелтонус! — раздался вдруг ужасающий рев.

Кто-то, размахивая чем-то ужасным — несколько секунд спустя Гарри увидел, что это был какой-то странный цветок в горшке — выскочил на них из-за деревьев. Рон получил горшком по голове, Гермиона оказалась оплетена цветком и упала с грохотом, и теперь, когда горшок не закрывал атакующего, Гарри смог его разглядеть. Такой же паренек, вроде Рона или самого Гарри, с длинными белыми волосами и бегающим взглядом.

— Г-рав! — выскочил вперед Сириошка, едва не оттяпав нападавшему белобрысому пареньку руку.

— Ай! — взвизгнул тот и отскочил.

После чего неожиданно сел на землю и расплакался. Гарри сразу стало его жалко, и он придержал Сириошку, а там уже как-то и разговор завязался сам собой. Паренек, которого звали Невилл, оказался ужасным трусом. Но при этом он не менее ужасно любил растения, просто жизни себе без них не представлял и поэтому обитал в Запретном Лесу. Ему самому было страшно выкапывать особо опасные экземпляры растений или ходить в темные части Леса и поэтому он нападал на путников, запугивая их шипящей и оплетающей Мимблетонией, и заставлял работать за себя.

— Я — ужасный трус, но ничего с этим поделать не могу, — признался Невилл. — Но остальным хватало Мимблетонии, и они делали все, как я говорил!

— То есть у тебя есть заветное желание? — не веря своему счастью, спросил Гарри.

— Да! Избавиться от трусости!

— Тогда идем с нами! Мы идем к великому Волшебнику Дамблдору, он вернет меня и Сириошку домой, Гермионе даст сердце, а Рону мозги, — объяснил Гарри. — Конечно же, он сможет избавить и тебя от трусости!

— Ура! — закричал Невилл и тут же пригорюнился. — Там дальше по дороге владения акромантулов и кентавров, хищных дубов и ужасных пикси, а также саблезубых фестралов и гордых единорогов, нам не пройти.

И он снова задрожал от страха.

— Но нам нужно в Хогвартс! — воскликнул Гарри.

— Погоди, — лязгнула Гермиона, — это же Запретный Лес! Невилл, тут есть поблизости метловая роща?

— Д-да, — ответил тот, — но это опасно, очень опасно!

Но Гермиона распорядилась следовать за ней и задавила Невилла своим железным авторитетом.

— Метлы? — повторил Гарри, глядя на метловую рощу.

— Летающие метлы, — кивнула Гермиона. — Садитесь на них и летите… сколько сможете.

— Мы сможем очень долго! — воскликнул Рон.

— Отсутствие мозгов, как правило, компенсируется повышенной физической мощью и выносливостью, — тут же согласилась Гермиона.

— Но это же опасно! — побледнел Невилл. — Полет! На большой высоте! На дикой метле! Не зная куда!

— Известно куда — в Хогвартс! Полетите прямо туда, потом дождетесь меня! — скомандовала Гермиона.

— Зачем нам дожидаться тебя? — спросил Гарри. — Разве мы не полетим все вместе?

— Гарри, — посмотрела на него в упор карими от ржавчины глазами Гермиона, — я железная. Ни одна метла меня не поднимет! Мне вообще противопоказано летать!

— Мне не нравится, что мы разделимся и что ты пойдешь через Запретный Лес одна!

— Гарри, я железная, — повторила Гермиона.

— Это не помешало троллю укусить тебя! Нет, нужно придумать, как нам всем полететь вместе!

И они придумали. Связали плот из метел, привязали в середине дрожащего Невилла и завязали ему глаза, а потом залезли сами. Рон взмахнул ножом, обрубая веревку, и плот, составленный из дергающихся метел, взлетел. Увы, даже многомудрая Гермиона не смогла предусмотреть тут же возникшую проблему, а веревка была уже перерублена. Молодые, дикие метлы, пребывая в диком ужасе от того, что их связали толпой, дергали в разные стороны, не слушались команд и старались освободиться. В результате плот не летел, а хаотично подергивался, кружась на одном месте.