Неслучившаяся встреча

Часть 1. Будапешт

— Вла-ад!

Эрик вздрогнул от этого высокого звонкого, немного резковатого голоса и обернулся. Обладательницей голоса оказалась ослепительно красивая девушка с роскошной копной ярко-рыжих волос. Ее лицо дышало праведным возмущением, направленным на невысокого мужчину с несколько бледным лицом, который, впрочем, слушал свою спутницу явно вполуха.

— Я не понимаю, — продолжала сердиться девушка, — как, как ты мог заснуть на таком моменте?

— Алира, ангел мой, ты же знаешь, что я считаю все сценические «чувства» картонными и не могу им искренне сопереживать.

— Ты вообще не умеешь переживать! — фыркнула девушка и отвернулась, всем своим видом показывая, что продолжать разговор она считает ниже своего достоинства.

Эрик жестом подозвал слугу и тихо спросил по-немецки:

— Кто этот мужчина?

Он хотел было указать, про кого именно он спрашивает, однако слуга, стоявший к спутнику рыжеволосой девушки почти спиной, казалось, мгновенно понял его.

— Это граф Дракула.

— Дракула? Он венгр? — поинтересовался Эрик и тут же укорил себя: ну откуда служащий оперы может знать подробности биографии каждого из зрителей. Однако слуга вновь удивил его.

— Нет. Господин граф имеет летний дворец в Будапеште, но он румын.

Слуга прошел дальше, а Эрик, нахмурившись, отвернулся к балкону галереи, пытаясь понять столь странное поведение. В следующее мгновение на его плечо легла чья-то рука.

Эрик вздрогнул и резко обернулся. Прямо перед ним стоял тот самый мужчина, о котором он только что спрашивал. Как он успел подойти так быстро и бесшумно?

— Вы спрашивали обо мне? — вопрос прозвучал по-немецки, но с каким-то необычным гортанным акцентом

— Откуда Вы знаете? — Эрик слегка напрягся. Со слугой он говорил довольно тихо, и непонятно, как его мог услышать человек, стоящий от него в нескольких метрах.

— У меня хороший слух, — граф Дракула улыбнулся удивительной, по-мальчишески широкой улыбкой.

— Что ж, я правда спрашивал о Вас, граф.

Дракула прислушивался к звуку его голоса и внезапно спросил, перейдя на другой язык:

— Вы француз, месье?

По-французски граф говорил с тем же гортанным акцентом, но Эрик облегченно вздохнул. Когда-то давно он выучил немецкий язык по словарям — в то время он собирал свой орган, и единственная приличная техническая литература нашлась лишь на немецком, однако в устной речи ему до недавнего времени практиковаться не приходилось.

— Да. Вы хорошо говорите по-французски?

Дракула снова широко улыбнулся.

— Если верить моим невестам, то довольно сносно. Могу я поинтересоваться, чем так привлек Ваше внимание?

Эрик вскользь отметил для себя, что граф употребил слово «невеста» во множественном числе, но отнес это на словарную погрешность, и ответил на вопрос:

— Если честно, изначально меня привлекла фраза, брошенная Вашей дамой. Дело в том, что я сам долгое время имел дело с миром искусства и, признаться, не понимаю, как можно спать на опере.

Дракула, уже убравший было руку с плеча Эрика, снова положил ее обратно и доверительно-заговорщицким тоном сообщил:

— Знаете, на самом деле это очень трудно: тут жутко шумно и свет такой яркий… Однако слушать все это еще более невозможно.

Когда дар речи, наконец, вернулся к Эрику, он произнес:

— Но… зачем же Вы ходите в оперу, если Вам здесь скучно?

В ответ граф лишь выразительно указал глазами на свою спутницу. Рыжеволосая красавица в нежно-розовом платье стояла, окруженная стайкой девушек, и что-то небрежно им говорила. Веер в изящных руках чуть приоткрывался и тут же захлопывался, ритмично постукивая в такт ее речи. Неплохой, кстати, голос — чуть резковатый, но наверняка прекрасно берет верхние ноты. Девушка была юна — ей можно было дать от силы лет восемнадцать, ее безукоризненную фигурку венчала удивительно миловидная головка. Эрик понимающе кивнул: капризы ТАКИХ девушек выполняются мужчинами безоговорочно.

После очередной порции монолога — ибо «стайка» лишь слушала, даже не пытаясь вставить хоть слово в речь богини — веер с особенно громким треском захлопнулся, и красавица, даже не потрудившись кивнуть девушкам на прощание, решительно направилась к мужчинам.

— Если Вы пытаетесь убедить Влада в красоте оперы, то советую Вам похоронить это благородное начинание немедленно — более глупой траты времени не придумаешь, — бросила она Эрику, хотя и взглянула на него лишь мельком. В отличие от своего спутника, девушка говорила по-французски гораздо более бегло, хотя что-то в ее речи казалось немного странным. Тем временем красавица уже повернулась к графу. — Влад, я не хочу опаздывать на второе отделение. Мы идем?

Дракула усмехнулся и подал руку девушке. Уже уходя, он полуобернулся к Эрику:

— Месье, мне бы хотелось продолжить начатый разговор.