Ящик Пандоры

Оно меняло цвет в течение всего дня, то светлея, то снова приобретая насыщенный цвет индиго, который сохранялся на все более долгие промежутки времени. Последний раз небо было таким полтора часа и Милдред даже начала беспокоиться, увидит ли она когда-нибудь снова голубое небо и ярко-желтое солнце. Это явно был знак того, что вот-вот произойдет что-то неприятное. Сильный ветер, который разыгрался, когда два дня назад они возвращались в школу, тоже говорил о том, что что-то надвигается. Милдред была уверена, что все это было связано с Пустотой, но была расстроена, что не знает точно, что происходит. Предчувствие надвигающегося зла беспокоило девочку не так сильно, как неизвестность. Это было так же плохо, как и в девятом кругу, если не хуже, потому что на этот раз они не имели секретного оружия, которое внушало им надежду на победу, несмотря на все дьявольские планы. В тот раз у них была Делия. В этот раз у них не было ничего, кроме ничем не подтвержденной теории и мисс Хардбрум. Правда, заместительница директрисы была силой, с которой было необходимо считаться, но даже она не могла противостоять Дьяволу, который пожелал ее.

Из различных источников Милдред было известно об итогах встречи ее учительницы зелий с Дьяволом накануне вечером, и это заставило дрожать, представляя все те ужасы, которые ждут мисс Хардбрум, когда она пойдет к нему во второй раз. Заместительница директрисы провела большую часть дня вне стен замка, ища утешения у Делии, и Милдред спрашивала себя, каково это — оказаться на ее месте. Уже не в первый раз за время ее обучения в школе Милдред удивлялась противоречивости личности Констанс Хардбрум. На первый взгляд она была ужасающе могущественной ведьмой, которая одним своим видом могла напугать учениц, тем более если им случалось сделать что-то неправильно. Она была холодной, непреклонной, соблюдающей традиции, и как она сама лично призналась Милдред пару лет назад, едва ли могла бы изменить что-то из этого. Но, тем не менее, она готова была пойти на все, чтобы защитить своих учениц.

Милдред улыбнулась, вспомнив различные казусы, произошедшие с ней за годы обучения в школе, и то сострадание, которое иногда проявляла мисс Хардбрум, несмотря на созданные ей самой барьеры. Как заметили двумя днями ранее Мод и Энид, Х-Б слегка смягчилась по отношению к ним, хотя Милдред и не могла понять, было ли это активное изменение со стороны учительницы, или же изменилось их восприятие. Сама девочка склонялась к последнему варианту, хотя и не была твердо уверена.

Милдред заметила, что небо немного посветлело, и удивилась тому, что после последнего раза это произошло довольно быстро. Она решила найти Мод и Энид, чтобы они помогли ей избавиться от депрессивных мыслей. Ее подруги тактично оставили ее одну, когда она объявила за завтраком, что ей нужно поработать над своей речью, но теперь Милдред хотелось увидеть их и поговорить, надеясь, что разговор с подругами может вдохновить ее на написание чего-то осмысленного.

Милдред открыла дверь и вышла в коридор, который был непривычно пустынным, даже несмотря на то, что была суббота. Она прекрасно понимала, что остальные девочки отсиживаются в своих комнатах, думая примерно о том же, о чем и Милдред — что школа Кэкл уже никогда не будет прежней, и о том, что после этой последней трагедии случиться с ними. Смогут ли они это пережить? Оправится ли директриса после болезни? Что будет с мисс Хардбрум?

Милдред уже привычно откинула все эти вопросы и сконцентрировалась на своей задаче найти Мод и Энид. Постучав в двери их комнат, и не получив ответа, Милдред предположила, что они, вероятно, в библиотеке с Фенни и Гриз, которые отчаянно ищут любую полезную информацию, которая может помочь мисс Хардбрум, когда та отправится на повторное рандеву с Дьяволом. Она направилась в библиотеку, но внезапно раздавшийся шум остановил ее. Это был такой же низкий грохот, который они слышали, ища информацию о пустоте, после того как перевели письмо Дьявола.

— Господи, что это было? — спросил знакомый голос, и обернувшись, Милдред увидела мисс Дрилл, выходящую из комнаты мисс Кэкл. Учительница физкультуры выглядела усталой, вероятно из-за длительного путешествия.

— Я не знаю… — начала говорить Милдред, но тут же осеклась. — А разве вы не должны присматривать за своей тетей?

— Ей гораздо лучше, — ответила мисс Дрилл. — И на время выпускного я решила вернуться в школу. Я намеревалась вернуться к ней завтра, но учитывая нынешнее состояние дел… — Она указала на дверь комнаты мисс Кэкл. — Мисс Бэт мне все рассказала. Я думаю, мы должны поблагодарить тебя за то, что уговорила Делию ухаживать за директрисой.

Милдред кивнула. Это было не очень-то и сложно, но мисс Бэт всегда была склонна к преувеличениям.

— Как она? — спросила мисс Дрилл. — Я имею в виду, Делию. С ней все в порядке?

Девочка знала, что Делия и учительница физкультуры были не слишком близки, но она знала, что у них много общего, как у не-ведьм.