Наемник и некромант

Но возражать не стал — пусть себе трогает, если интересно. Вообще, для впервые поговорившего с кем-то… адекватным, с его точки зрения, элементаль вел себя еще очень сдержанно.

— Он согласен идти с нами, — окликнул Айтир магов. — Здесь ему уже слишком скучно.

— Прекрасно, — откликнулся жизнетворец. — Идите, я вскоре присоединюсь к вам.

Так и двинулись обратно — Айтир с ребенком на руках, земляной и огневик по сторонам, будто почетный караул, и Ильмаре, прикрывающий спину. Изюм гордо вышагивал впереди, вызывая у Айтира улыбку. У него вообще было хорошее настроение, даже несмотря на вроде как отнятого у родителей ребенка. Вот только уж некромант-то прекрасно понимал, что никакой это не ребенок, даже близко, и обманываться не стоит — может случиться такое, что и врагу не пожелаешь. Так что оставлять его на бойне было попросту бессмысленно, и, более того — опасно. А так… Юный элементаль снова дернул его за волосы, на этот раз пытаясь понять, что развеселило столь близкого ему по силе эльфа.

— Прости, но сейчас я не могу говорить с тобой по-правильному, — тихо ответил ему Айтир. — Позже, хорошо?

Элементаль успокоился, вот только позже не вышло.

Не успели они дойти до дома, не успели служанки начать охать над чумазым ребенком и заметить вымазанные в крови руки Ильмаре, не успел еще даже вернуться жизнетворец, как одна из стен в холле, свободная от всего, не беленая, засветилась. Айтир только рот открыл: он впервые видел активацию портала. И только с изумлением взирал, как из ставшего нестерпимо-ярким свечения вышагивает абсолютно седой мужчина, в такой же, как у троицы магов, одежде.

— Нашли? — нахмурил тонкие брови он, не размениваясь на приветствия. — Гарт где?

— Сейчас подойдет, учитель, — поклонился огневик.

— Хорошо. Отправитесь сразу, как он появится, — махнул рукой новоприбывший.

Он тоже был магом, и в нем и в его жесте было столько силы, что Айтиру даже подсказки про учителя не требовалось, чтобы понять: перед ним тот самый архимаг, который и затеял всю эту историю с элементалями.

Мальчика огневику он отдал молча, даже не поведя бровью, когда тот сжал кулачок, вырвав пару волосинок напоследок. И вообще старался не отсвечивать, потихоньку оттеснив Ильмаре с Изюмом подальше от портальной стены. Ну его, такие развлечения, тут слово лишнее скажешь — головы не сносишь. Особенно человеку, который владеет не одним порт-ключом, а сразу несколькими: воссоединившуюся троицу магов вместе с элементалем тоже отправили куда-то порталом.

Когда тот закрылся, архимаг наконец удостоил вниманием и эльфов. Поразглядывал — от тяжелого властного взгляда захотелось забиться куда-нибудь в щель, желательно поглубже.

— Значит, так. Элементаль нашел — молодец. Но мне нужно закончить еще несколько дел, так что закройся — и за мной, — наконец приказал он, снова распахивая телепорт.

Айтир только сглотнул, как можно быстрее собирая силу, подтягивая к себе и утишая песочный вихрь. Если закрыться, то… неужели… Он почти позавидовал Ильмаре, который стоял и просто пялился на портал, восторженно распахнув глаза и не говоря ни слова.

А тот действительно был в шоке. «Безбожно красивая и непонятная светящаяся штука», — именно так Ильмаре смог бы вслух описать то, что видел. Вся магия, что он встречал до этого, с катастрофической скоростью меркла перед искрящейся энергией, буквально выплескивающейся из ничем непримечательной стены. Ничего подобного он в жизни не видел. Может, и не увидит больше никогда. Вышедший из портала мужчина удивил его не меньше, Ильмаре без стеснения и дальше бы пялился на нового знакомца, если бы тот не начал так быстро отдавать приказы, в том числе и ему с Айтиром.

«Закрыться? Это он про то, что рот закрыть или»…

Мысль резко оборвалась, когда Ильмаре первым шагнул следом за властным магом, нерешительно ткнувшись носом в сгусток света — и в тот же миг косолапо выступил на совершенно другую землю. Как только сапоги коснулись твердой поверхности, слова в голове начали свой ход совершенно по-иному, будто бы перестраиваясь после долгого сна. Ильмаре с жадностью глотал новый, совершенно иной воздух. От переполняющих эмоций он дернул ушами: еще никогда не доводилось бывать в столице. А это была именно она — даже из крохотного проулка, в котором он очутился, открывался вид на высоченные шпили храмов и крыши домов знати, яростно бликовавших на солнце.

Сдавленный хрип позади заставил Ильмаре резко обернуться.

Айтир неловко вывалился из телепорта, полуоглушенный абсолютно незнакомым ощущением — и тут же навалился плечом на первую подвернувшуюся стену. Свет резанул по глазам, пронзил насквозь, высветив все до самого нутра. Вокруг почти не было Смерти, привычные неумолчно шелестящие потоки исчезли, сузившись, сжавшись до жалких струек песка. Их было так мало, что казалось — не хватает воздуха, чтобы дышать.