Наемник и некромант

Или как там еще некромантов называли?

Высказываться Айтир не стал. Молча забрал два приличных куска мяса, так же молча ушел от костра туда, где скрылся Ильмаре. Силу пришлось приглушить — стоявшие в той стороне кони заволновались, но постепенно успокоились, свыкнувшись. Убедившись, что ни он им, ни они ему не помешают, Айтир сел около уснувшего прямо на земле Ильмаре. Стоило поесть. Фляга с водой болталась на поясе, порцию Ильмаре Айтир пристроил на чистой тряпице, выуженной из кармана, самого эльфа прикрыл краем плаща, насколько вышло.

Самому ему спать не хотелось. Пусть разговор с элементалем не был полноценным сном, но отдых получился изумительным. Айтир даже не удивился, когда мальчонка вскоре притопал к нему и залез на колени, сворачиваясь там клубочком. Только сидел и смотрел на медленно затихающий лагерь. Потом, когда все устроились, а часовые заняли свои места, поглядывая в темноту, потряс Ильмаре за плечо. Пусть прошло всего около часа — потом доспит. А поесть необходимо.

Ильмаре завозился, сквозь дрему потянул носом, не открывая глаз: пахло дымом и чем-то съедобным. А еще грело бок: наверняка Изюм пришел и улегся рядом, он ведь горячий как печь всегда. Потянувшись, Ильмаре нашарил теплое, но почему-то у пса оказалась вовсе не жесткая шерсть, а нежная кожа и ткань одежды. Удивленно приоткрыв один глаз, Ильмаре понял, что касается вовсе не пса, а крохотных ручек стихиаля. Тот лежал у Айтира на коленях и, сонно мигая, без страха сжимал в своем кулачке пальцы Ильмаре — в его ладошку помещался лишь указательный и средний.

Встряхнувшись, Ильмаре проснулся окончательно и аккуратно убрал руку, разглядывая некроманта. Довольным тот не выглядел, и что-то предсказывало, что дело вовсе не в долгой поездке или в ночной прохладе. Продолжать пялиться было глупо, Ильмаре смутился, отвернулся, обнаружил возле себя кусок мяса и вгрызся в него, чтобы хоть как-то перебить неловкость. И лишь когда от еды не осталось ничего, кроме пары жирных пятен на тряпице, подал голос:

— Мне не нравится, как ты смотришь. Я сделал что-то не так, Айтир?

— Для начала — запей, — Айтир сунул Ильмаре флягу.

Потом вздохнул, устроившись поудобней, погладил по волосам сонно завозившегося элементаля. Тот уже успел отлежать Айтиру ногу, и теперь некромант осторожно сдвигал её, пытаясь размять. Наконец, сев спокойно, он покосился на Ильмаре.

— Ты мне нужен, — наконец прямо сказал он. — На мне элементаль и четверо учеников. Маги с нами не останутся — уж поверь, у них найдутся другие дела, поважнее, чем стеречь некромантов-недоучек. Остаемся ты, я, наемники — у этих контракт на несколько лет, как я понял — и слуги в поместье. Все.

Айтир помолчал.

— У меня был приемыш, Орни, помнишь, я говорил? Я учил его, чему мог. Но он был один, а кроме меня рядом был весь отряд. А здесь… Ильмаре, ты мне действительно нужен, — Айтир устало закрыл лицо ладонью. — Мне просто больше не на кого положиться, если что-то пойдет не так! Эти люди… Даже желай они помочь — они просто боятся. А ты — нет.

От таких речей Ильмаре оторопело захлопал глазами и лишь крепко сжал зубы. В первые пару мгновений хотелось спросить: «Зачем ты мне это говоришь? Разве я дал повод усомниться?», но затем оказалось, что вопрос-то пустой. Как и его затеи — бегать от некроманта, придумывая наивные отмазки, из кожи вон лезть, делая вид, что все в полном порядке, и не понимать, что это идет в ущерб тому, кого от самого себя и защищаешь. Когда некромант замолчал, Ильмаре куснул губу и, потянувшись, отнял его ладонь от лица. Начни Айтир сопротивляться, Ильмаре и не заметил бы — ему нужно было, чтобы некромант не прятал взгляд, жизненно, можно сказать, необходимо было.

— Ты же знаешь, я с тобой. И я помогу тебе во всем, в чем потребуется.

Чужая рука была гораздо холоднее его собственной, и сработал рефлекс — Ильмаре прижал кисть к груди, то ли пытаясь согреть, то ли… Да кому вообще могло быть понятно, чего он там хочет? Сердце билось о ребра мерно и спокойно — он не волновался, просто было как-то странно.

— Да и куда я теперь уйду, даже если бы и хотел? Слишком привязался. И ты и сам это видишь.

Сначала Айтир хотел сказать, что если Ильмаре остается с ним — то какого демона не заботится о себе и слушается наемников? Какого не послал их подальше и пошел за дровами, хотя они оба здесь, считай, как раз гости, и те, кого нужно защищать? Пусть они и эльфы, но точно повыше рангом этих наемников!

Но потом сбился, все эти слова так и не прозвучали. Больно беззащитно-наивно смотрел Ильмаре. Почти как Орни. Только… Как-то чуть иначе.

Айтир помотал головой, пытаясь уложить мысли и понять, что же не так. С губ тем временем сами собой слетели неправильные слова:

— Все в порядке, Ильмаре. И заботься о себе, хорошо? — свободной рукой Айтир потянулся встрепать ему хохолок на макушке, успокаивая и ободряя.