Страж

Идти по плотному мелкому песку было непривычно — зато не так больно, как по острым камням. Он очень устал, проголодался и хотел пить, но огромная масса воды справа от него для питья была очень плохо пригодной и горько-соленой на вкус. Подушечки лап болели, но он упрямо шел вперед. Навстречу чему-то… или кому то. Совершенно необходимому.

Рабастан всегда, сколько себя помнил, засыпал и просыпался с солнцем — по крайней мере, когда это зависело от него. Он очень любил рассветы — и здесь, в Штатах, встречал каждый на берегу. Сидеть одному и смотреть, как из моря словно всплывает золотой солнечный диск, было удивительно хорошо — и ночные кошмары, теперь вечные его спутники, рассеивались вместе с предрассветной мглой.

Впереди, на песке, подняв голову и подставляя лицо ласковому утреннему солнцу, сидел человек. Опасностью от него не тянуло — бродячая жизнь быстро научила бывшего домашнего любимца разбираться в людях — но вот что-то необычное он почуял и остановился.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Рабастан обернулся и увидел стоящего футах в десяти от него кота с телом светло-кофейного цвета и серыми лапками, хвостом и мордочкой, с которой на него внимательно глядели большие голубые глаза.

— Привет, — негромко сказал Рабастан. — Ты кто?

— Мя, — коротко ответил кот. И пристально посмотрел на него, принюхиваясь и нервно дергая усами.

— Ты очень красивый, — улыбаясь, проговорил Рабастан, осторожно протягивая к нему руку. — Ты чей?

Человек на песке был один. И в то же время не один — за ним теснились сумеречные тени… много теней, тянущих к нему бесплотные руки, открывающих в беззвучном крике рты, корчащихся, словно под порывами сильного ветра.

Кот осторожно обнюхал протянутую руку.

— Пойдешь ко мне? — попросил Рабастан, поёжившись, когда одна из теней коснулась его плеча. — Я тебя просто поглажу, — пообещал он.

Кот неторопливо подошел и сел рядом.

Одна из теней качнулась было к коту, но тот резким взмахом лапы отогнал ее прочь.

Рабастан же расценил этот жест как обращённый к нему и, грустно вздохнув, убрал руку.

— У меня ничего нет с собой, — сказал он чуть виновато. — Хочешь — я позову эльфа, и он что-нибудь тебе принесёт? Что едят коты? Мышек?

— Мя, — согласился кот.

— А ещё что ты ешь? — снова заулыбавшись, стал расспрашивать Рабастан. — Просто мясо ешь? Или курицу? — кот радостно замурлыкал. — Будешь? — он щёлкнул пальцами, и через секунду рядом с ними возник эльф. — Его надо покормить! — сказал Рабастан эльфу. — Мясом и курицей. И воды тоже надо, наверное… — эльф исчез, а Рабастан, потянувшись было к коту, вспомнил тот мах лапой и, вздохнув, убрал руку. — Тебя очень хочется потрогать, — сказал он расстроено. — Жалко, что ты не хочешь.

Одна из теней вновь дотянулась до его плеча, и Рабастан, вздрогнув, вздохнул судорожно и снова поёжился, а в его глазах мелькнула тень боли.

Кот зашипел — тени ему очень не нравились — и, мягко запрыгнув на колени человеку, вновь полоснул лапой с выпущенными когтями по мерзким призраками. Коты могут видеть то, чего не видят глупые двуногие, и способны отогнать таких вот навязчивых спутников. Которые, того и гляди, утащат человека с собой.

— Что там? — Рабастан, замерев на секунду, не выдержал и обернулся — но, конечно же, не увидел за собой ничего. — Ты пришёл? — спросил он, радостно улыбаясь и невесомо прикасаясь к кошачьей выгнутой спинке. — Ты пришёл ко мне на колени? Тебя можно погладить?

Тени заволновались и отодвинулись от него, заколыхавшись и разинув в возмущённом безмолвном крике свои голодные рты, а кот требовательно подтолкнул головой руку человека.

— Какой ты шёлковый, — прошептал Рабастан, мягко проводя рукой по его спине. — Как какой-то дикий зверёк…

Он склонился и зарылся лицом в мягкую шерсть, осторожно и нежно поглаживая кота под подбородком и за ухом.

Тени вдруг рванулись вперёд — и сразу несколько рук потянулись было к спине Рабастана, но замерли в паре дюймов, будто не решаясь её коснуться.

Кот продолжал мурлыкать, и тени разочарованно откачнулись назад. Громкое кошачье мурлыканье действовало на них, как первые лучи солнца на ночные страхи, заставляя отступить прочь.

— Ты такой живой, — прошептал Рабастан, прижимая его к себе. — И тёплый…

Раздался хлопок — Рабастан вздрогнул и, подняв голову, увидел эльфа, державшего в руках мисочки с мелко нарезанной курицей и говядиной — и с чистой водой.

— Господин желает ещё чего-нибудь? — спросил он.

— Смотри — вот твой завтрак! — сказал Рабастан, беря миски и аккуратно протягивая их зверю. — Можно тебя покормить? — попросил он. — С рук? — он опустил миску с водой на землю и, взяв несколько кусочков мяса и курицы, положил их себе на ладонь и протянул ту коту. — Ну, пожалуйста!