Истина где-то рядом

Ещё не перешагнув порог кабинета, Фокс Малдер знал, что Скиннер попытается передать ему очередное мутное и запутанное дело в своей обычной манере — так, словно посылает факс. Будто делает рутинную работу, с которой нужно поскорее расправиться и приступить к более важным вещам.

— Вызывали?

Заместитель директора ФБР сидел в неудобном кресле, всем своим видом стараясь произвести впечатление чрезвычайно занятого человека, у которого очень мало времени на пустые разговоры.

— Проходите, агент Малдер, — отозвался Скиннер, не отрываясь от бумаг. Он бегло просмотрел ещё несколько листов и устало потёр висок. — Появились подробности в деле о пропавших агентах.

Для помещения, в котором не было окон, штаб Секретных Материалов освещался чересчур интенсивно. Порой Малдер жалел, что в его владениях не царит таинственный полумрак — подобный антураж добавлял бы его докладам об очередном задании мистической привлекательности.

— Четыре агента пропали этой осенью, Скалли. И ещё двое — в начале зимы. Правда, удивительно, что только сейчас удалось добиться от британских властей разрешения на проверку?

— Если Скиннер не сообщает всех подробностей, возможно, он сам недостаточно осведомлён, — Скалли говорила твёрдо и убедительно.

— Ты же понимаешь, как абсурдно это звучит. Завтра у меня личная встреча с премьер-министром Великобритании. Как раз день Святого Валентина, это так романтично, — Малдер недобро усмехнулся. — Похоже, моя репутация пробивает мне путь в высшие круги.

— Главное, найди дорогу обратно, — на слишком ярко освещённом лице Скалли не было и тени улыбки.

Казалось, что тонкий прозрачный туман нашёл способ сквозь стекло проникнуть в помещение — сумрачное и холодное. Малдер, представлявший свою встречу с премьер-министром совсем в ином свете, уже четверть часа разглядывал его спину.

Министр не был занят вымышленными делами, не выглядел ни приветливым, ни отстранённым — единственное определение, которое мог ему в этот момент дать Малдер — это «растерянность», черта, неподобающая представителю его должности.

— Как долетели?

— Прекрасно, сэр.

Вот и весь диалог, который привёл к тому, что премьер-министр отвернулся и сосредоточился на тумане за окном. Изредка он бросал короткие взгляды на пустой холодный камин, будто желал, чтобы в нём сам собой разжёгся огонь.

Среди в меру презентабельной обстановки кабинета Малдер заметил лишь две детали, выбивающиеся из общего стиля. Первой была картина на стене, тёмный портрет без подписи. Вторая деталь могла быть уместна в доме индейца, но никак не здесь: на столе лежала голова от чучела белой лисы.

— Мы чего-то ждём, сэр? — Малдер подошёл к столу, чтобы рассмотреть голову поближе.

— Скоро вы сами всё увидите, — в голосе министра звучала неуверенность, никак не вязавшаяся с его гордо расправленной спиной, дорогим костюмом, всей окружающей обстановкой. — Я обратился к вам, потому что слышал, что вы ведёте отдел Секретных Материалов в ФБР. Материалы, которые вам придётся изучить, как раз можно отнести к этой категории.

Министр посмотрел на часы и нахмурился.

— Секретные Материалы нужно хранить в секрете, агент Малдер, — продолжил он. — Вам следует помнить, что ваша задача — найти своих людей, и ничего более.

Позади послышался странный звук, заставивший министра вздрогнуть. Малдер обернулся — он был уверен, что запер за собой дверь, но в комнате появился третий участник беседы — немолодой мужчина в странном полосатом плаще.

— Это он?

Министр кивнул, с тоской глядя в камин.

— Меня зовут Фадж. Корнелиус Фадж. Я не могу назвать вам своей должности, но поверьте — чем меньше вы узнаете, тем лучше будет для вас. Несмотря на происходящее, Статут о Секретности никто не отменял.

Фадж выразительно посмотрел на премьер-министра.

— Нам сообщили, что ваши люди пропали неподалёку от территории… одного нашего засекреченного объекта.

Малдер кивнул.

— Возможно, всё из-за проблем в системе безопасности. Это особая система, которая никогда не давала сбоя, но в нынешних обстоятельствах мы можем предположить, именно предположить, что по каким-то причинам на засекреченную территорию могут попасть… такие как вы.

— Кого вы имеете в виду под «такими как мы»?

— Маглов, я имею в виду маглов, — снисходительно уточнил Фадж. — Мы отправим вас к этому объекту, и если проблема в системе безопасности, вы сможете проникнуть на территорию. У вас будет ровно двадцать четыре часа, чтобы найти своих людей, после чего вы автоматически покинете это место. Повторюсь — только если вам удастся туда попасть. Если нет — ваши люди не у нас! В таком случае мы ничем не сможем помочь.

— И какой именно секретный объект, вы также не собираетесь сообщать? — Малдер посмотрел в бледные усталые глаза Фаджа.

— Скажем так — это школа.