Истина где-то рядом

Казалось, сопровождающий не замечал никаких перемен.

— Вы не представились, сэр… — обратился Малдер к своему спутнику.

— Прошу вас оставить расспросы на потом и не привлекать к себе лишнего внимания, агент Малдер. Вас никто не должен увидеть.

Лестница вниз, поворот, снова лестница, длинный коридор — и они оказались в тупике. С трудом сконцентрировавшись, Малдер заметил гобелен с изображением зелёной змеи. Сопровождающий что-то прошептал — и гобелен отодвинулся, открывая проход.

— Вы находитесь в школе магии и чародейства Хогвартс. Моё имя — профессор Снейп.

— Магии? — Малдер подумал о фокусах, в которых используются самые разнообразные иллюзии.

— Магии. Я обязан продемонстрировать вам её действие, чтобы вы могли лично убедиться, — Снейп одарил его мрачным взглядом, а затем махнул рукой с сторону гобелена на входе.

Малдер повернулся, успев заметить в правой ладони профессора палочку, напоминающую так называемую «волшебную палочку» у фокусников, и посмотрел на герб. Тот начал странно увеличиваться, изображение проступало всё объёмнее, обретая форму. Ещё мгновение, и змея на изображении начала двигаться, её тело разбухало, раздувалось. Из пасти то и дело высовывался серый раздвоенный язык. Вскоре змея отяжелела настолько, что с глухим неприятным шлепком выпала из ткани на пол и поползла к Малдеру. Рисунок с гобелена исчез.

Малдер вытащил пистолет и несколько раз выстрелил в змею, но выходили одни осечки. В один миг змея обвивалась вокруг него, до хруста сдавливая рёбра, и впилась острыми как бритва клыками в самое горло.

— Ахр… ахр, — Малдер захлёбывался в собственной крови, изо всех сил пытаясь высвободиться, ослабить змеиное кольцо и оторвать змеиную голову от своего горла.

— Ваше оружие бесполезно. Как и электричество, оно не действует на территории школы, — спокойно наблюдающий профессор выждал ещё несколько секунд, и только когда выбивающийся из сил Малдер начал оседать на пол, снова взмахнул рукой.

Змея исчезла.

Малдер сжал рану пальцами, пытаясь остановить кровотечение. С ужасом он наблюдал, как Снейп выходит через внутреннюю дверь. Боль застилала сознание, стены кабинета исчезали, сменяясь грязными стенами из белого кирпича с уродливым граффити. Со стороны лестницы доносились неясные крики, и Малдер дёрнулся, пытаясь подняться.

— Не шевелитесь, — холодный голос профессора раздавался откуда-то издалека. — Вам нужно выпить это.

У его губ оказался стеклянный флакон с жидкостью.

— Пейте, или я заставлю вас пить, продемонстрировав иное действие магии, — Снейп силой раскрыл его рот и влил содержимое флакона.

— Думаю, первой демонстрации было достаточно, — прохрипел Малдер, с удивлением обнаружив, что кровь остановилась, а боль ушла вместе с наваждением.

— Останется небольшой шрам. Напоминание о том, в чём разница между магией и магловскими фокусами, — Снейп указал палочкой на флакон, и тот исчез. — Поднимайтесь, у вас мало времени.

Малдер коснулся места укуса, но не ощутил даже лёгкой боли, несмотря на то, что его ладони были в крови. Вытерев их о платок, он убрал его подальше с мыслью о том, что нужно будет сделать анализ крови и выяснить, кому она принадлежит.

— В коридоре кто-то кричал.

— Никто не кричал, агент Малдер, вам послышалось, — Снейп одарил его холодным взглядом. — Возможно, так ваше тело реагирует на магию, потому что здесь вам не место.

— Что вы имеете в виду под «магией»?

— Вы можете потратить недели и месяцы на то, чтобы принять и осознать её, — холодно усмехнулся Снейп. — Но наш мир даёт вам лишь сутки на то, чтобы найти и забрать своих людей, не нарушив Статус о Секретности. Маглы не должны знать о существовании магии, ваше присутствие здесь — последствие ошибки в охранных магических системах. Если вам удалось проникнуть на территорию, это могли сделать и другие, в том числе те, кого вы ищете. Подобную ошибку нужно исправить немедленно, иначе она приведёт к катастрофе. Как вам удалось проникнуть на территорию школы?

Малдер опустился в кресло у камина. Несмотря на то, что боль ушла, шею немного подёргивало, а рёбра ещё ныли. Стоило ослабить внимание, как очертания кабинета расплывалась, и профессор особой школы в старомодном чёрном одеянии исчезал из поля зрения. Со стороны входа снова слышались крики.

— Я готов оказать вам любую помощь, — ответил Малдер, снова сосредоточившись. — Рассказать, как я попал сюда. Но мне обещали, что вы ответите на несколько моих вопросов.

— Разве я не ответил на основные ваши вопросы?

— Я хочу спросить про пропавших агентов. Вы видели их? — Малдер внимательно вглядывался в непроницаемое лицо профессора.

— Нет.

— Вы можете предположить, где они могут быть?

— Нет.

— Нужно опросить преподавателей и учеников, кто-то из них мог видеть посторонних.