Обычай этот похвальнее нарушить, чем блюсти

Глава 1

Назначения на новые точки объявлялись на корабле рассылкой. Бэйс на секунду завис, получив стандатное сообщение «Прыжок к Салити в 14:12, код Желтый-три»

Он даже не сразу понял, что привлекло его внимание, только через пару секунд осознав два факта.

Первый: Салити — родная колония Сата.

Второй: код Желтый-три означал массовую эвакуацию.

Не самое частое явление, но, с другой стороны, и не самое страшное. Мало ли какая хрень происходит… Бывают эпидемии — неприятно, но вполне обрабатывается, — бывают планетарные бедствия… кстати, военные действия иногда в эти рамки вписываются. Однако Салити была вполне терраформированной и условно мирной планетой, и ждать от нее такого не приходилось. И… насколько все будет жестким, потому что даже в массовой эвакуации возможны нюансы. Например, загрузка в пятикратном объеме против загрузки двукратной.

Их крейсер не предполагался для развертки лагеря, но принять пару сотен эвакуированных они могли. Население Салити — шестьсот тысяч человек; многовато, но если подтянут летучие лагеря…

— Как думаешь, что у них случилось? — спросил Бэйс вслух, подняв глаза на Сата. Тот тоже изучал назначение.

— Не знаю.

Очень очень ровный голос, почти механически-монотонный… Таким Сат требовал зажимы и ланцеты у ассистента на операциях. Таким же описывал симптомы для истории болезни, не отрываясь от норовящего отъехать на тот свет пациента — и удерживая его на этом свете чуть ли не насильно. Бэйс представил себе эвакуацию Нимойи, и ему стало намного понятнее.

«Киб-зараза», — скинул им двоим Мэл, видимо, поперек приказов.

Лицо у Сата стало каменным. При киб-заразе колонию и выжечь могли, а что там творится… Полмиллиона людей, запертых в нескольких терраформированных зонах.

Бэйс несильно прихватил медика за плечи, безмолвно напоминая о своей поддержке и помощи, затем побежал готовиться к прыжку сам и наводить порядок в своей зоне ответственности. Времени оставалось чуть, и следовало потратить его с пользой.

— Я высаживаюсь, — Сат говорил уже по связи, — Сара, я — высаживаюсь. Пусть остается Джефф, она справится, мне нужно вниз. Нет, я не буду искать семью специально. Сара! Ок.

Бэйсу прилетело назначение — медицинская поддержка на поверхности. Вместе с Сатом.

Что же, в таком варианте это было… чертовски познавательно, нашел, наконец, определение Бэйс. Явно не боевая операция, так что он ничего запороть не должен — но опыт будет не самого плохого пошиба. Стоило только освежить в памяти инструкции, что можно и чего нельзя, ну, и держаться след в след за Сатом.

Высадка проходила ровно и без приключений — спуститься на две палубы, встать в очередь к «лифту», пристыкованному к кораблю — старая, но надежная конструкция, — и ухнуть вниз, почти на полсотни километров.

Бэйс схватился за Сата, не удержавшись — бледное палевое пятно снизу стремительно приближалось, дух захватило, и скоро все вокруг было занято этим куполом, а потом он вдруг оказался над ними, белый, как сумрачное небо. Вокруг рассыпались здания столицы Салити, Святого Кристофера.

На улицах толпились люди — куда ни глянь, все было черным-черно от макушек, тюков, женских одежд, похожих на древние никабы…

Гнетущая атмосфера ожидания плохого обрушилась, как запахи самой планеты. Пыль, запах высохшей травы и бензина, но поверх всего этого — страх, неосязаемый, но очень заметный.

Бэйс говорил себе, что эти закрытые почти-палатки на женщинах — это наверняка следствие жаркого климата… Но, если честно, он не мог представить себя в таком виде по любой жаре. Особенно по жаре.

Когда двери лифтовой камеры распахнулись, в лицо пахнуло страшным морозом — так, что ресницы мгновенно заледенели.

— Температура специально занижена, — заметил Сат, поднимая воротник. — Надо вытаскивать их быстрее.

Казалось, все полмиллиона колонистов были здесь. Только цепочка вооруженных солдат на бронетехнике отделяла это волнующееся людское море от входа в орбитальный лифт.

Сверху спускались все новые и новые площадки, несущие бойцов, техников, администраторов. Бойцы оперативно выстраивались в поддержку измученным солдатам колонии. Казалось, что эти жалкие крохи не смогут удержать близкий бунт.

— Разворачиваем лагерь — нужно обследовать не только на киб-инфекцию, но и на остальную цепочку общественно-опасной дряни, — быстро инструктировал Сат. — Мы сейчас как раз в блокированном городе, любой может быть заражен, так что смотри в оба. Остальные города эвакуируются, но тут надо проверить буквально всех.

Стало понятным и то, почему люди стоят так близко друг к другу… просто желание сохранить тепло. Бэйс вспомнил, что он — представитель команды корабля, и шагнул следом за Сатом, так спокойно, как только сумел. Вот так… Он обеспечивает медицинскую безопасность. Физическую безопасность несут на себе эти ребята с оружием.