Плыть по течению

Глава 1.

Возмущенный Северус Снейп ухмыльнулся. Временами он просто не понимал Дамблдора. Он не понимал, почему должен участвовать в каждой из эскапад, которые затевает старый простофиля. Как не понимал того, что ему велели сделать сегодня. Спасти чертова Гарри Поттера. Зачем его понадобилось спасать? Только потому, что Сибилла вдруг предсказала его надвигающуюся кончину?

Как будто она раньше предсказывала что-то иное.

Снейп едва не расхохотался, когда Дамблдор заявил, что решил вернуть Золотого Мальчика в Хогвартс. И это спустя месяц после начала каникул! Но директор не позволил ему увильнуть от этого дела. Даже хуже, он не позволил Снейпу выпустить переполняющее того раздражение, на что обычно смотрел сквозь пальцы, а буквально выставил из кабинета, настаивая на невероятной срочности дела.

Именно по этой причине Снейп позволил себе понежиться сорок минут в ванне, не торопясь собрался, облачился в маггловское одеяние и отправился в Хогсмид. А уже оттуда аппарировал к дому номер 4 по Бирючиновой Аллее. Но прежде Мастер зелий придирчиво оценил, насколько стильно смотрятся его черные джинсы и рубашка, как мальчишка перед свиданием. Он был готов тянуть время, сколько получится.

Но, в конце концов, Северус оказался перед чертовым домом. Уже темнело, и жители Бирючиновой Аллеи возвращались домой. Снейп тихо выругался. Он бы предпочел провернуть все ночью, но никак не мог придумать, как провести оставшееся время.

Нахмурившись, он подошел к двери и постучал.

Тишина.

Сердито пробормотав себе под нос, что лучше бы жильцы дома не решили накануне отправиться на побережье, он постучал сильнее.

Снова тишина.

Снейп, едва не бурля от злости, повернулся, чтобы уйти. Его послали просто так, в пустой дом! Промчавшись по подъездной дорожке, он раздраженно пнул первое, что подвернулось под ногу — дурслеевский мусорный бак. Удар был настолько силен, что жестянка опрокинулась, вывалив содержимое. Снейпу было плевать. Пока он не заметил среди мусора кое-что, заставившее его приглядеться внимательнее и замедлить шаги.

Очки Поттера. А неподалеку лежало нечто, похожее на обугленные останки учебника по трансфигурации. Или по зельям? Снейп замер, сбитый с толку. Потом осторожно подобрал очки.

Они были разбиты и покорежены.

Опустив их в карман, мужчина вернулся к двери и постучал как можно громче. Когда никто не ответил, он вытащил палочку и отпер дверь заклинанием.

Дом казался пустым, Снейп ощутил это почти сразу. Он нахмурился. Что-то было не так. Что-то, что он не мог описать точно, но чувствовал безошибочно. Внутри никого не было. Ставни были закрыты, постели застелены, даже холодильник выключен. Но если дом пуст…

… почему там пахнет пережаренным мясом? Снейпу совсем не нравилось, как все оборачивалось. Им медленно овладевало нехорошее предчувствие. По коже побежали мурашки — все ясно свидетельствовало, что чтобы он ни обнаружил, ему это не понравится. А Снейп ненавидел подобные вещи.

— Поттер, выходи немедленно, — раздраженно скомандовал он.

Снова никакого ответа. Но Северус недаром был шпионом. Он знал, что в доме находится кто-то живой. Он ощущал, почти на пороге восприятия, едва различимое дыхание. Но где? Он проверил и перепроверил каждую комнату. Даже ту, с решеткой на окне, которая походила на кладовую, хотя казалось нелепым, что кто-то может в ней жить.

Нигде не было и следа юного гриффиндорца, за которым он прибыл. И именно это насторожило Северуса. Казалось, Гарри Поттер никогда не жил в этом доме. Не было ни его одежды, ни вещей, которые можно было бы опознать, ни фотографий, чтобы обозначить сам факт его существования. Может быть, это был не тот дом.

Вот только Снейп был абсолютно уверен, что дом именно тот. Остановившись посреди гостиной, он задумался, а затем, приняв решение, поднял палочку:

— Указуй.

Палочка повернулась и потянула его в коридор. Недоумевающий Северус последовал за ней. Он точно ничего не пропустил наверху. Проверил даже под кроватями. Тут палочка остановилась — они достигли нужного места. Мужчина озадаченно моргнул и приподнял бровь. Он стоял перед чуланом под лестницей.

Северус хмыкнул. Здорово. Очевидно, семейство отправилось на прогулку, Поттер запер здесь свои вещи для сохранности, а палочка привела к ним Мастера зелий.

Но какими бы не были его догадки, чулан оставался единственным местом, где он еще не искал мальчишку.

— Так-так. Что ж, посмотрим и здесь, чтоб потом не спорить, — пробормотал Северус и велел: — Алохомора.

Дверь распахнулась, открыв темный чулан. В нос Мастеру зелий ударил резкий запах паленого мяса. Волосы на затылке встали дыбом. Что происходит? Он подавил тревогу и прошептал «Люмос», чтобы осмотреться.

От того, что он увидел, его взгляд ожесточился, кулаки в гневе сжались так, что костяшки пальцев побелели.