Отработанный материал

Тот очень не любил, когда его беспокоят во время работы — и когда он не получает важную информацию. Вот и выбирай, что хуже.

Прочитав письмо, принесенное вредной совой, Дамокл Белби нахмурился. Он бы охотно отказался от этого… визита, но выбора не было. Подозвав сжавшуюся в комок девчонку (и чего она трясется, как овечий хвост? Не настолько уж часто её наказывают), Белби отрывисто сказал:

— Вечером, ровно в шесть часов, ко мне придет посетитель. Встретишь его у калитки — и проводишь ко мне. Ужин приготовишь на двоих, подашь в мой кабинет не позже семи часов.

— Ужин обычный? — робко спросила Глэдис.

Мистер Белби нахмурился и сказал:

— Для меня — да. Для моего визитера приготовишь стейк с кровью. Не вздумай пережарить. Ступай.

Посетитель мистера Белби появился у калитки ровно в шесть часов. Увидев его, Глэдис даже отшатнулась — настолько ей стало страшно. С виду вроде бы обычный маг, высокий и крепкий, но глаза… Глэдис вспомнила, как ходила в зоопарк с мамой и папой. У волка, которого они там видели, были точно такие же глаза. Желтые — и жуткие глаза существа, для которого всё вокруг — добыча.

— Ух ты, какой цыпленочек, — ухмыльнулся страшный посетитель. — Веди меня к мистеру Белби.

— Следуйте за мной, сэр, — испуганно пискнула Глэдис и поспешила в дом. Гость мистера Белби шел за ней по пятам, посмеиваясь. Смех тоже был жутковатым.

— Приветствую вас, мистер Грейбек, — поднялся из кресла навстречу гостю Дамокл Белби. — Оставь нас, — приказал он Глэдис.

Та радостно бросилась к двери — но на её плече сомкнулись железные пальцы.

— Не спеши, цыпленочек. Ты можешь понадобиться, не так ли, Белби?

— Вряд ли. В заложники она не годится, — усмехнулся Дамокл Белби.

— Наслышан. Золушка, только не в сказке. Она, кажется, дочь вашего покойного брата?

— Она, в первую очередь, сквиб.

— Ну да, ну да… сквибы не могут наследовать, сквибы не носят фамилии своего рода… а как же голос крови? — насмешливо оскалился Грейбек.

— Маги — не волки, чтобы следовать голосу крови, — сказал Дамокл Белби. — Она — отработанный материал, у вас ведь тоже есть такие?

— А вот об этом я и хочу поговорить. Об отработанном материале. После вашего зелья Трэль умер на третий день. Застрял между трансформациями. Вы мне должны виру за смерть одного из моей стаи. И больше ни один из нас не будет для вас подопытным. Никогда. Лучше я сам их загрызу.

— Виру… я заплачу, но неужели вы больше не нуждаетесь в зельях, мистер Грейбек? С вашим образом жизни…

— Я не волшебник, мистер Белби. Мы не торгуем своими.

— Я могу предложить другой вариант. Как насчет нее? — и Дамокл Белби указал на замершую в ужасе Глэдис.

— Мне не нужны сквибы — разве что на обед, — демонстративно облизнулся Грейбек. Глэдис вздрогнула.

— Она не совсем сквиб. Магия у нее есть, хоть и очень слабая. А обращение может ей помочь стать полноценной ведьмой.

— Или загнуться. Не пережив трансформации. Шансов — пятьдесят на пятьдесят.

— Я готов рискнуть.

— Неожиданно, — протянул Грейбек. — И вы готовы в случае успеха оплатить ее учебу в Хогвартсе? Это было бы забавно…

— В Хогвартс она уже не попадет — ей исполнилось двенадцать. Будет учиться дома, если ей повезет. В конце концов, для неё это лучший выход из ситуации. Здесь она никто. И всегда будет никем.

— Маги, — сплюнул на пол Грейбек. И отшвырнул Глэдис в сторону. — Что ж, обсудим условия, Белби.

— Подай ужин и можешь идти к себе, — бросил девочке Дамокл Белби. И, когда обрадованная Глэдис бросилась к дверям, негромко сказал:

— Я прошу вас быть поаккуратнее.

Фенрир Грейбек оскалился:

— Я умею себя контролировать в любой форме и без вашего зелья. Это остальные теряют рассудок.

Глэдис Белби, по причине слабого здоровья обучающаяся на дому, умерла, не дожив полгода до своего совершеннолетия. Спустя год Дамокл Белби оформил патент на Аконитовое зелье.