Кошки-мышки

— Вот ведь догадливый! — воскликнула Гермиона раздосадованно и даже чуть обиженно. Ей хотелось самой рассказать Гарри правду и насладиться его реакцией. — Уже вычислил! Сыщик!

— Так это награда? — усмехнулся Снейп. — Как по-гриффиндорски…

Гермионе показалось, что это был комплимент. Только вот Гриффиндору или Гарри Поттеру — неясно. Впрочем, это и не важно. Лед сломан, и хорошо.

— А когда мы заберем Архив из Министерства? — вдруг вспомнила она. — Тебе же там какие-то бумаги нужны.

— Свои бумаги я уже забрал, — Снейп взял со стола какой-то пергамент, — можешь посмотреть.

Девушка развернула тугой свиток. Это было официальное письмо Дамблдора, датированное еще мартом 1997 года, в котором в общих чертах рассказывалось о шпионской карьере Северуса Снейпа в пользу Ордена Феникса, а также о причинах планируемой гибели Альбуса Дамблдора.

— Он предполагал, что показаниям мистера Поттера могут не поверить, — спокойно сказал Мастер Зелий.

Гермиона лишь скользнула взглядом по самому письму, зато долго разглядывала витиеватые завитки, обрамлявшие текст. Надо же, с виду — рисунки как рисунки. С ходу и не определишь, какие именно чары так запечатлелись на пергаменте. Наверное, очень сильные, чтобы исключить любую возможность подделки. Директор был человеком очень предусмотрительным.

— А как он оказался в Темном Архиве?

— Это длинная история. — Снейп повернул ее лицо к себе. — Тебе неинтересно прочитать, что пишет Дамблдор?

— Уже нет, — Гермиона спокойно встретила его настойчивый взгляд, — я тебе верю, зачем мне доказательства.

Мастер Зелий негромко рассмеялся и прижал ее к себе.

— А я так старался его добыть, чтобы показать тебе. Ну что же, сгодится для Министерства, когда они будут пытаться отказать мне в должности директора Хогвартса.

— Так ты согласен? — обрадовалась девушка, спрятав где-то в глубине души счастливое ощущение, что это ради нее, ради нее он хотел доказать свою невиновность.

— Пора возвращаться в общество, — кивнул Снейп, потом решительно снял ее со своих колен и встал. — Пойдем.

— Куда? В общество? — засмеялась Гермиона.

— Увидишь. Только дай слово гриффиндорки, что не будешь устраивать скандал. И не задавай вопросов, ты же знаешь — это бессмысленно.

Девушка подозрительно посмотрела на него. Ох, не нравился ей этот тон, да и обещания она давать не любила. Но ведь спорить с ним бесполезно.

— Ну хорошо, — неохотно сказала она, — даю.

В конце концов, не такая уж она и скандалистка, а вопросы можно будет и потом задать.

— Тогда пойдем.

Снейп обнял ее и аппарировал.

Очутились они в какой-то большой зале, обставленной в готическом стиле. Не в готичном, как стало очень модно после победы над Темным Лордом, а именно в готическом — с гобеленами, доспехами, витражами. Стрельчатые окна и ребристый потолок довершали впечатление Средневековья.

— Где мы? — удивилась Гермиона. — Не в прошлое же перенеслись. — Но тут же забыла о своем вопросе, едва взглянув на окруженные бледным свечением несколько предметов у одной из стен. — Это… это же…

— Пояс Брунгильды, зеркало Морганы и еще несколько менее значительных артефактов, — довольно кивнул Снейп, — я так и думал, что тебе понравится.

— Но где мы? — вновь вспомнила девушка, с трудом оторвав взгляд от созерцания магических предметов, о которых столько раз читала в книгах.

Мастер Зелий обнял ее за плечи и повернул лицом к другой стене. Там висел огромный гобелен с вытканным на нем родословным древом. У корней древа стояла надпись «Север», дальше «Принц» и наконец«Снейп».

— Замок рода Северов-Принцев-Снейпов. — Словно издалека услышала ошеломленная Гермиона. — За полтора тысячелетия род трижды сменил фамилию при переходе наследства по женской линии.

— Погоди… — девушка глубоко вздохнула. — Так… это твой замок?

— Мой, — кивнул Снейп и предостерегающе добавил: — Ты дала слово гриффиндорки…

— Я помню, — отрезала Гермиона. — И я так понимаю, где-то здесь же, глубоко под землей, — она высвободилась из его рук и сделала неопределенный жест, — находятся те подземелья, в которых мы с тобой встретились?

— Ты очень догадлива, — Мастер Зелий посмотрел на нее с некоторым опасением. Видимо, он ожидал более бурной реакции и теперь слегка занервничал.

— Я просто довольно наблюдательна, — она старалась придать голосу побольше язвительности, пусть не думает, что она совсем уж дурочка, — на воротах был тот же герб, что и на этом гобелене. Значит это Батхолл, а ты тот «вельможа-мизантроп», который «живет тихо, собирает артефакты, варит зелья, в мокрых делах вроде не замешан».

— Мне нравится эта характеристика, — в голосе Снейпа звучало некоторое облегчение.

— А кто был тот неудачливый умник, которого ты отправил к кентаврам?