Стивен и его Плащ. На одной стороне

Ну а после, уже ближе к полуночи, вновь появилась Кристин — раскрасневшаяся, с растрепанными волосами и в махровом халате — и предложила переночевать в одной из свободных комнат, заодно показав, где можно выпить сока и принять душ.

Глядя ей вслед, Лейла едва сдерживала досаду: Кристин действительно здесь жила, беззаботно скользила по натёртому паркету в странных мохнатых тапочках, а потом к ней и вовсе присоединился Плащ левитации, обернул от ушей до пят и плавно куда-то унёс. Войдя в выделенную комнату, Лейла заперла дверь изнутри и, забравшись на кровать, стукнула кулаком по подушке.

— Кто ж она такая — эта Кристин, из-за чего артефакт Стрэнджа обращается с ней вот так?

За стеной сонно сопел Игнатус, за окном изредка проезжали машины, а Лейла напряженно размышляла о том, что тут можно предпринять. В итоге она решила лечь спать, но утром встать пораньше и всё вокруг осмотреть.

Ей это удалось.

Света утреннего зимнего солнца едва хватало, чтобы развеять полумрак, в коридорах храма было прохладно. Приняв душ и завернувшись в выданное накануне полотенце, Лейла босиком пробежала на кухню, чтобы приготовить горячий чай. Она как раз потянулась к закипевшему чайнику, когда из коридора послышались шаги, в отражении в окне показался Стивен.

Три секунды — ровно столько оставалось до того момента, когда Стивен обнаружит, что проснулся не один, и Лейле их хватило, чтобы ослабить узел полотенца на груди и взять кружку. Дальше всё случилось очень быстро: одетый в длинный чёрный халат Стивен прошёл на кухню, при виде его Лейла вздрогнула, и полотенце плавно свалилось на пол.

— Не хотел вас напугать, — Стивен тут же отвернулся к стене. — Извините.

Лейла подняла полотенце и без особой спешки вновь завернулась в него.

— Мне просто захотелось чего-то горячего, доктор Стрэндж, — робким голосом поведала она. — Вы можете повернуться.

Стивен так и поступил.

— Не вам одной.

Пока Лейла наливала кипяток себе, он снял с сушилки две кружки — глиняную со Ступой Боднатх из Катманду и фиолетово-желтую с нелепой пандой — и насыпал в них кофе и сахар.

— Мы с Кристин привыкли начинать день с кофе. Помогает взбодриться, — пояснил он, забирая чайник. — А вот Игнатус, как и вы, предпочитает чай.

— Только он ещё спит, — напомнила Лейла, согревая ладони о свою белую кружку. — Мало удовольствия в остывшем чае.

— С этим не поспоришь.

Залив кофе водой, Стивен размешал напиток в обеих кружках и, взяв их за ручки, задержал взгляд на ногах гостьи.

— Не могу одобрить то, что вы ходите босиком. Стоит вернуться в комнату.

— Как скажете, доктор! — бодро откликнулась Лейла, чем вызвала улыбку.

Довольная собой и первым в жизни разговором со Стивеном Стрэнджем наедине, она проследовала в гостевую комнату, забралась под одеяло и принялась пить чай. Больше в нью-йоркском храме с ней не произошло ничего примечательного: она напоила чаем со сладостями уже окрепшего Игнатуса и напросилась со Стивеном обратно в Камартадж на занятие у мастера Туичена. Из-за почти десятичасовой разницы во времени тренироваться ей пришлось совсем недолго.

Лейла последняя ушла с площадки перед Святилищем, когда стало совсем темно. Ей хотелось поделиться последними новостями с подругой Анитой — шутка ли, всего за сутки побывать дома у Стивена Стрэнджа! И торопясь к ней, она едва не столкнулась с мастером Ли, не обратившим ни малейшего внимания на неё. А вот она, вжавшись в стену здания с комнатами для новичков, на него очень даже обратила.

Над головой Ли клубилось чёрное облако, чётко различимое даже в свете луны и звёзд, а сам он, сжимая в руках светящийся серым светом медальон, что-то торопливо бормотал. Прислушавшись, Лейла смогла разобрать отдельные фразы:

— Говорю тебе, я знаю… точно знаю, как проникнуть в храм… Я видел, как Хранитель обновляет защиту, когда был его учеником… Конечно, расскажу, только и ты помоги мне стать сильнее. Намного сильнее…

Не увидев в этом ничего предосудительного, Лейла продолжила свой путь.

В ночном Камартадже задумчиво листал очередной том по демонологии Стивен Стрэндж, вчитываясь в иероглифы и разглядывая рисунки. Он пытался сузить круг подозреваемых демонов, для чего старательно выписывал их имена в блокнотик со списком угроз Земли.

— Пошел пятый десяток, Стивен? — заглянув ему через плечо, отметил Вонг, после чего сел за свой стол. Пошарив в выдвинутом ящичке, он достал плеер и начал распутывать наушники.

Когда в ночной тишине зазвучали первые аккорды «Without Me», Стивен недоверчиво уставился на него.

— Эминем? Главный сингл 2002 года. Серьезно, Вонг?

Никак это не прокомментировав, Вонг демонстративно вставил наушники в уши и, открыв книгу, аппетитно хрустнул зелёным яблоком.

— Похоже, следующим будет Боно, — предположил Стивен, обращаясь к Плащу.