Стивен и его Плащ. На одной стороне

— И что? — осторожно спросил Ник. — Вы это так оставите?

— Безусловно, нет.

Нахмурившись, Свифт вынул из кармана мобильный телефон и после недолгих поисков набрал номер профессора Анниоли.

— Здравствуйте, профессор. Это Алан из Метро-Дженерал, — вежливо поздоровался он со своим давним учителем и просто хорошим знакомым. — Вы уже в Риме, верно? Очень хорошо. Помните, на последней конференции вы жалели о том, что в вашей родной Италии не проводятся исследования уровня Стивена Стрэнджа и доктора Палмер? Да, так вот, у меня в клинике сейчас работает перспективный стажер-нейрохирург Франко Моретти, у которого есть идеи и желание провести эксперимент подобного уровня, но, увы, мы не можем предоставить ему базу… Да, весьма талантливый молодой человек, сам Стивен Стрэндж оценил его работу как «выше среднего»… Понимаю, что это хорошая рекомендация. Так что? Найдётся в Италии местечко для соотечественника? О, я могу отпустить его хоть сейчас. Думаю, и рейс завтра будет. Я же понимаю, как вам не терпится… Прекрасно. Полагаю, вы сообщите ему сами? Не за что, профессор. И вас с наступающим! Супруге большой привет.

Сбросив вызов, Свифт повернул голову к ожидавшему результата Нику.

— Ну что? — нетерпеливо спросил тот. — Берёт?

— Берёт. Завтра мистер Моретти сядет в самолёт и Новый год встретит уже на своей земле. А то это же не дело — не ценим перспективного учёного! Верно я говорю?

— Вы всегда говорите верно, доктор Свифт, — широко улыбнулся Ник и вскрыл упаковку с чипсами.

Обращаться за помощью в Камартадж Кристин и Игнатусу не понадобилось — на исходе часа появился Стивен, заявил, что демон удрал, но вместе с Вонгом и еще двумя Хранителями храмов он собирается расставить ловушки для него. Затем отобрал у Кристин кружку с остатками холодного кофе, выпил его и позвал Вонга.

Кристин с нескрываемым интересом следила за тем, как Стивен и Вонг проводят ритуал, призванный защитить квартиру от проникновения демона. Возвращаться в храм Стивен пока не позволил — там оставалась трещина над стеклом, да и защиту требовалось усилить.

Когда созданная Стивеном и Вонгом светящаяся матрица впиталась в пол, в гостиной стало заметно теплее.

— Ну вот, сюда он теперь точно не войдёт, — с чувством выполненного долга сообщил Стивен.

— В ближайшие двадцать лет, — уточнил Вонг.

— Да. На очереди три храма. Здания там магические, Кристин, поэтому времени на защиту потребуется больше. Тем более в нью-йоркском, где теперь дыра над окном.

— То есть ты собираешься уйти на неопределённый срок, — с понимающей улыбкой покивала Кристин.

— Точно. Но зато с тобой останется Игнатус. Его помощь в храме пока не нужна, ну а мне будет спокойнее.

— Как скажете, учитель, — откликнулся Игнатус.

Смерив его внимательным взглядом с головы до ног, Стивен на секунду нахмурился.

— Ничего не имею против своей одежды, но моя обувь на тебя точно не налезет. Сгоняй-ка пока в храм за своей и заодно четвёртый том демонологии принеси. Почитаешь там описание ритуала изгнания.

— Слушаюсь!

Игнатус надел двойное кольцо.

— И мой ноутбук захвати! — попросила Кристин.

— Я принесу.

Игнатус исчез. Стивен покосился на Вонга, равнодушно изучавшего витрину с наградами, и вновь посмотрел на Кристин.

— Вонг теперь тоже мой помощник, как и Игнатус. Я бы обошелся его содействием, но камартаджевская бюрократия оказалась сильнее.

— То есть он тоже будет жить в нью-йоркском храме?

— Кто ж его знает? Вонг, что скажешь?

Не соизволив повернуться, Вонг ответил:

— Помощники находятся там, где нужны Хранителю, Стивен. Тебе решать, где мне жить.

Кристин могла поклясться, что после этого заявления Стивен смутился. Ненадолго, всего на пару секунд, но всё же… Точно было.

— Вонг, на кухне есть кофе и сладости, — гостеприимно предложила она. — Не ваш фирменный чай, конечно, но всё-таки кое-что.

Вонг оглянулся на неё.

— Благодарю, — учтиво кивнул он и отправился на кухню.

Кристин же, дождавшись, когда он скроется из виду, слезла с дивана и подошла к Стивену.

— Ты чего? — вполголоса спросила она, разглядывая его.

— Чувствую себя первокурсником, который вдруг получил профессора в личное рабство, — из кухни донеслось отчетливое фырканье. — У нас приличная разница в подготовке, Кристин.

— Но он же на это согласился. Или ему приказал твой шеф?

Стивен отвел взгляд.

— Не совсем. Ему приказал я. На правах Хранителя нью-йоркского храма. И что-то мне подсказывает, Вонг это ещё припомнит.

— Даже не сомневайся! — донеслось из кухни. — Оболтус.

Кристин вопросительно подняла брови.

— Я ему разрешил, — признался Стивен.