Джоани

Бармен же, рассеянно следя за ними глазами, терпеливо слушал, кивал и отправлял время от времени газировку и печеньки вниз, Олвен, которая прячется под барной стойкой и которой до сих пор никто не сказал, что её бывший и его брат с сестрой уже ушли. За спиной женщина-паучиха обматывала паутиной какого-то горца и нехорошо посмеивалась. Берт, вместе с другими лепреконами, кружил под потолком, жонглировал золотыми монетками и изредка сдёргивал с чьей-нибудь головы шляпу. Небольшая компания ведьм-баньши затеяла было петь, и Коналл, сын Энгуса, нынешний Король Холмов, едва не поседел, пытаясь убедить их этого не делать. Что же до его сына, прекрасного Фингалла, то он, устав, видимо, от объятий своей молодой жены, плюхнулся какое-то время назад на освободившийся стул за барной стойкой, совсем недалеко от Джоани и её шотландца, заведя разговор с Морноном, который тоже там сидел.

Джоани было интересно, о чём они говорят, но расслышать в общем гвалте ей удалось немногое. Молодой сид, рассказав сперва пару не совсем приличных шуток, спросил, в числе прочего, где это Морнон потерял Сюзан и почему её давно не видно на их сходках. Рогатый, разом помрачнев, отвечал, что сегодня на улице они с Сюзан умудрились налететь на её преподавателя из колледжа, и теперь Сюз сидит у себя и что-то чертит как сумасшедшая, а вид у неё злее, чем у Сатаны. Но что она, конечно, со всем справится и снова к ним вернётся. Обязательно. Она же всегда так делает. Он точно это знает.

На этом месте в голосе Морнона зазвучала такая пронзительная грусть, что Джоани страшно захотелось одолжить у бармена бутылку красного бургундского и дать ей храброму Маклеоду по голове, чтобы он хоть на минуту заткнулся и не мешал ей слушать. Фингалл, сын Коналла, по всей видимости, тоже уловил эту печальную ноту, потому что дружески хлопнул ковбоя по плечу и быстренько перевёл разговор на более весёлые, как ему показалось, вещи. Послушай, приятель, сказал он. Если Сюзи не будет, где нам взять девятого игрока для прыжков через костры? А когда Морнон вызвался её заменить, сладкоречивый Фингалл гоготнул и заявил, что играть в эту игру без смертных — пустая затея и «вполовину не так весело», посетовав заодно, что смертных, способных видеть Дивный Народ, от столетия к столетию становится всё меньше. Вот тут приунывший было Морнон расхохотался в голос и сквозь смех отвечал, что так оно всё и продолжится, если тех немногих, что есть, он, Фингалл, и дальше собирается заставлять прыгать через свои дурацкие кострища.

А потом вдруг оборвал себя на полуслове и прибавил, что чувствует в этой комнате смертную, и очень близко. А потом повернул голову и начал принюхиваться, а в глазах сида заблестели зеленоватые огоньки, и Джоани, разом сообразив, что к чему, выхватила кружку с элем из крепкой руки Маклеода и сообщила ему, что вот теперь совсем не против «пойти пройтись».

Конечно, скорее всего, слова Морнона о смертных и кострищах были шуткой. Но проверять, так это на самом деле или нет, ей что-то не хотелось.

— Хайдеггер, — сказал мистер Эверетт, снимая очки и потирая переносицу. — Скажи мне только одну вещь — тебе известно значение слова «интервью»?

О, прекрасно, теперь весь класс писательского мастерства уставился на неё одну. Хотя нет, не весь. ЭйДжей Раттиган так и сидит, уткнувшись в BlackBerry и заслонившись от учителя тетрадью. Джоани очень сильно сомневалась, слышала ли она хоть слово из её работы, которую Эверетт только что прочёл.

— Конечно, мистер Эверетт, — ответила она.

В конце концов, это было правдой. Так что нечего так на неё смотреть.

— Тогда что это должно означать?

— Я… просто пыталась написать что-нибудь весёлое, — а ещё она изо всех сил пыталась придумать какой-нибудь достойный ответ на ваш вопрос, который, как она отлично знала, вы непременно зададите.

Но что-то ей, похоже, не удалось.

— Оно и видно, что «пыталась», — произнёс учитель ворчливо, и Джоани запоздало поняла, что он, вероятно, ожидал от неё куда большего. — Что ж, довольно художественно, хотя решение вписать себя в текст в качестве героя и не ново. Два мира, существующие рядом… Фольклорные мотивы в современной обработке… Пианистка, конечно, вымышленная?

— Нет, мистер Эверетт, — встревает Крисси. — Я у неё занималась два месяца. Миссис Прионт настоящая, и её дом тоже. Только вот статуй в прихожей я что-то не помню.

— Хорошо, но в любом случае, задание было другим, — и Эверетт опускает листы с её сочинением на стол. — «B» с плюсом. В следующий раз попробуй быть более оригинальной. И над финалом поработай. Пока он выделяется только полным отсутствием.

— Да нет, сэр, просто там, вероятно, вырезанная любовная сцена, — подсказал с места Майкл, усмехнувшись своими ботанскими скобками. — Да, Джо? Этим закончилось?

Класс ржёт, а Джоани в который раз благодарит небо, что на дополнительный час писательского мастерства никто, кроме безобидных зубрил и неё с ЭйДжей и Крисси, не остаётся.