Джоани

Она встряхивает головой, открывает дверь и, на цыпочках вбежав в комнатку с диваном, подхватывает за ремень свою школьную сумку и вполголоса сообщает Алисон, что ей пора. Кэйс возмущенно шипит, но Джоани уже бросается вон, и в голове у неё, вычёркивая необычных гостей миссис Прионт, прочерчивается кратчайший путь до школы.

Спустя немногим больше сорока минут она снова с ними столкнулась, на этот раз по пути к метро. Дорога эта за полгода стала до того ей привычна, что по сторонам девушка с ирландскими корнями почти не смотрела и была полностью поглощена не слишком весёлыми мыслями о том, что Кэйс теперь наверняка безумно зла на неё, а мистер Эверетт завтра прочтет её работу о Ганнибале и смертельно разочаруется.

На сегодняшнем занятии он, решив познакомить класс с использованием литературных приёмов в новой журналистике, затеял читать им Томаса Вулфа. Джоани же, опоздав к нему минут на двадцать, пришла в ужас, подумав, что он зачитывает вслух сочинение ЭйДжей, которое та собиралась сдать уже сегодня, не дожидаясь крайнего срока.

Ладно, с Томасом Вулфом ей конкурировать не придётся. Но утешением это было небольшим, потому что на лестнице журналистского мастерства ЭйДжей явно стояла к нему ступенек на десять ближе, чем Джоани. Ну или ей просто-напросто везло.

И кстати, о везении…

— Мисс!

… может статься, её знания о том, кто такой Ганнибал, прибавят ей очков в глазах Эверетта. Который уже давно выговаривает классу за чрезмерное увлечение массовой культурой, а вот историю просто обожает, и…

— Эй, мисс! Подождите!

Джоани обернулась, но окликали не её — мимо, едва не толкнув ученицу Роя Эверетта, пронёсся высокий худощавый человек в длиннополом пальто. Мелькнул клетчатый шарф. Эй, где она видела этого типа?

— Очень мило, — но она всё же остановилась, потому что увидела, кого он догонял.

Та парочка, на которую Джоани наткнулась у миссис Прионт, — оказывается, всё это время она шла за ними, отставая всего шагов на пятнадцать. Девушка и рогатый!

Сейчас они стоят и разговаривают с худым мужчиной в пальто. Или вернее, разговаривает он, он обращается к девушке и как будто о чем-то её спрашивает и — что за странность! — напрочь игнорирует её синекожего приятеля. Последний же в открытую на него уставился, а затем перевёл взгляд на свою спутницу и что-то сказал. Та не ответила и не взглянула на него, но рот её дёрнулся от сдержанного смешка.

Джоани, не раздумывая, сделала несколько шагов в их сторону и, остановившись, вытащила мобильник, чтобы на всякий случай притвориться, что просматривает почту. Странная пара интересовала её всё больше и больше. Почему никого не удивляет парень, выглядящий так, словно он собирался на КомикКон и перепутал поезда?

— Я сказал что-то смешное, мисс Брукс? — услышала она.

— Сюзан, — сказала девушка с проколотой губой. — И нет, ничего, просто вспомнила… одну шутку, неважно. Простите, мистер Эшби.

— И что же это за шутка, Сюзан? — поинтересовался тип в пальто недовольным тоном. Джоани даже со своего места разглядела, что в настроении он был язвительном.

— Как-то раз ирландец прошел мимо паба, — начал с воодушевлением рогатый, толкая подругу в бок. — Давай, повторяй за мной, это охренетительная история!

— Уже забыла, — сказала Сюзан и пожала плечами. — Извините, мистер Эшби, мне пора бежать, я…

— … всю ночь сидела с пивом и смотрела «Доктора Кто», — договорил ковбой, сделав страшные глаза.

— … должна попасть к дантисту, — она, словно в доказательство своих слов, скривилась и тронула ладонью щеку.

Рогатый хмыкнул и скрестил руки на груди. Мистер Эшби вздохнул:

— Послушайте, мисс Брукс, мне отлично известно, что вы…

— Эй, сестрёнка, — прозвучало вдруг над самым ухом Джоани. — Нет желания обменять пять баксов на дурацкое тряпьё?

Джоани, чуть не выронившая с испугу телефон, повернулась к говорившему. Им оказался парень в зелёной бейсболке с эмблемой их школы. Его плечи оттягивал здоровенный рюкзак, а в руках он держал пластиковый пакет, из которого высовывалось нечто, смахивающее на шнуровку, стилизованную под стебли молодого горошка и выкрашенную в фиолетовый.

— Что, Холлоуорд и Раттиган? — спросила она, кивнув на его ношу. А ЭйДжей, надо отдать ей должное, неплохой организатор: Джоани узнала этого парня, это был Джимми Арчер, и до сего момента единственной, кто мог им командовать, являлась Селия «Блёстки-вместо-мозгов» Трэйси, капитан школьной команды болельщиц, предполагаемая королева выпускного бала этого года и дрянь невообразимая. Так что же, королеву потеснили с трона, что ли? Арчер — бегает с поручением от ЭйДжей? Хотя стойте — пять долларов? Она же вроде бесплатно раздавала эту одежду?

Джимми пробурчал в ответ что-то неопределённое и добавил, что если она, Джоани, ещё не совсем выжила из ума и «в гробу видала это шмотье для Хэллоуина», то он на неё не обидится.