Прошлое прошлому

Цунаде наблюдала за тем, как бурлит вокруг жизнь, и ощущала себя безумно одинокой. Впервые за последние три месяца ей захотелось выпить.

— О чем вы думаете? — спросила Шизуне.

— О том, что сегодня будет красивый закат, — солгала Цунаде, указывая на небо.

— Не красивее, чем вчера. Слишком безоблачно сегодня. Мне нравится, когда облака преломляют свет, — Шизуне покачала головой.

— Зайдешь ко мне на чай?

— Сейчас?

— Да. Сегодня мне все равно больше нечем заняться.

Щеки Шизуне порозовели, и она смущенно отвела взгляд:

— Хорошо. Спасибо за приглашение.

В шаге перед ними совершенно неожиданно материализовался АНБУ, и Шизуне сильнее стиснула Тон-тон.

— Цунаде-сама, к вам посетитель.

— Мой рабочий день уже окончен, — задумчиво протянула Цунаде. — Это срочно?

— Та девушка сказала, что да.

— Хорошо, тогда мне придется выслушать ее, — кивнула Цунаде и повернулась к Шизуне: — Тебе не обязательно возвращаться со мной в Резиденцию, ты достаточно поработала на сегодня.

— Нет, Цунаде-сама. Мой рабочий день заканчивается вместе с вашим, и если вы намерены продолжить работу, я помогу вам.

— Спасибо, — улыбнувшись, Цунаде развернулась обратно к Резиденции.

У входа в здание стояла миловидная девушка лет восемнадцати-двадцати. Едва заметив Пятую, она бросилась к ней навстречу:

— Хокаге-сама, я не опоздала? Вы примете меня?

— В сегодняшний понедельник не было приема, — пояснила Цунаде, — но Коноха никогда не отказывает в помощи тем, кто в ней действительно нуждается. Моя помощница Шизуне проводит тебя в нужный зал, я буду немного позже. Шизуне?

— Да, Цунаде-сама, — та коротко кивнула и повела девушку за собой.

Цунаде глубоко вздохнула и отправилась за советниками — начинать без них она не могла.

— Хомура-доно, Кохару-доно, — приветственно поклонилась Хокаге. — Мне необходимо ваше присутствие.

— По какому вопросу мы нужны тебе? — подняла голову Кохару.

— Нужно принять девушку, которая пришла к нам с просьбой.

— Но сегодня мы никого не принимали.

— Это не имеет значения. Если она уже здесь, мы не можем просто выгнать ее. Это отрицательно скажется на репутации деревни.

— Ты права, Цунаде, — согласился Хомура, подаваясь вперед, чтобы встать. — Мы не можем игнорировать прямые просьбы.

— Шизуне отвела ее в приемный зал. Идемте.

— Не спеши, Принцесса Цунаде, — проговорила Кохару, тяжело поднимаясь вслед за Хомурой.

Вышли из кабинета в молчании. По пустому коридору гулким эхом разносились неторопливые шаги. Никого кроме них троих здесь больше не было, а это значило, что более подходящего случая и придумать сложно. Цунаде прокручивала в голове различные варианты начала разговора, но все они казались слишком натянутыми и глупыми. Раз за разом придумывая все новые детали, Цунаде прикидывала, хватит ли времени на то, чтобы успеть договориться хоть о чем-нибудь. Чем дольше она думала, тем меньше времени оставалось на реальное обсуждение. Поняв это, она вздохнула и начала:

— Раньше Совет был куда более многочисленным.

— Это так, — подтвердил Хомура.

— Не сложно вам вдвоем выполнять все обязанности, возложенные на Совет? — поинтересовалась Цунаде как можно непринужденнее.

— Ты к чему это клонишь, Принцесса Цунаде? — нахмурилась Кохару. — Уж не думаешь ли ты, что мы не соответствуем занимаемой должности?

— Конечно, я имела в виду не это. Вы уже не молоды, а вас в совете только двое. Как советники вы очень хороши. Единственная проблема в том, что после вас не будет никого, достойного этой должности, с необходимыми опытом и знанием дела. Я вижу решение в том, чтобы вы приняли в Совет кого-нибудь подающего надежды, кого смогли бы обучить и наставить на нужный путь.

— Мягко стелешь, да жестко спать, — оборвал Хомура. — С чего бы Хокаге интересоваться делами Совета?

— Тебе недостаточно нашей мудрости? — немедленно подхватила Кохару.

— Я уже озвучила мотивы, побудившие меня предложить это.

— Стало быть, и кандидатура у тебя уже есть?

— Нара Шикаку и Хатаке Какаши проявили себя людьми с достаточными теоретическими знаниями и жизненным опытом, — Цунаде раздраженно дернула плечом. — Я хочу принимать их советы на законных основаниях, с полагающимся им вознаграждением.

— С этого и надо было начинать, — размеренно протянул Хомура. — Ты довольно быстро усвоила правила. Это похвально для женщины твоих взглядов.

— Вы порицаете меня за желание помочь Совету?

— Перестань, Цунаде. Можно подумать, ты не понимаешь, что твои люди в Совете укрепят власть Хокаге. Совет на то и Совет, что независим от кого бы то ни было. Если кто-то из его членов заранее предложен тобой, это равносильно твоему вступлению в Совет.