Эльфийский лучник

Лихолесье, в котором очутились Гимли и Леголас, было каким-то… странным. Пройдя по звериной тропинке и уклоняясь от опасной паутины («Ненавижу пауков!» — проворчал Гимли), они, наконец-то, увидели человека. Огромного роста роста здоровяк в пальто из кротовьих шкурок легко и бесшумно, как заправский эльф, шел им навстречу. Рядом со здоровяком бежал большой кудлатый пес.

— Из Беорнингов он, что ли? — спросил Гимли. — Они вроде такие же здоровые…

— Добрых дорог тебе, путник! — учтиво сказал Леголас. — Не видел ли ты Митрандира?

— Чой-та? — удивился полувеликан. — Нету тут таких.

— Старика с длинной белой бородой, в шляпе и мантии не видел? — переспросил Гимли.

— А! Дамблдор! Великий, великий человек! — обрадовался их собеседник. — Видел, а как же. Так вы его ищете?

— И его, и остальных наших спутников, — кивнул Леголас. — Они похожи на детей, только на самом деле уже взрослые. Мы зовем их полуросликами.

— Да у нас тут целый Хогвартс таких вот полуросликов, — хмыкнул здоровяк. — Как они хоть одеты? Наши все в мантиях ходят.

— Наши спутники — в эльфийских плащах, — улыбнулся Леголас.

— Да разве ж эльфы могут плащи-то носить? — их провожатый удивленно посмотрел на Хранителей. — Им же одежду носить нельзя!

Гимли гулко захохотал.

— Так у вас тут эльфы, выходит, нагишом разгуливают? А не отморозят чего?

— Зачем нагишом? В наволочках да в полотенцах ходят. А одежду только свободные и носят — Добби да вот еще Винки, бедолага.

— А как бы нам найти эльфов, не подскажешь, добрый человек? — спросил Леголас. — Я бы хотел повидать своих сородичей.

— Да как не подскажу? Винки! Винки, тут человек эльфов спрашивает.

С громким хлопком перед ними появилось маленькое сморщенное существо с большими ушами, закутанное в какое-то рванье.

— Кто это? — изумленно спросил Леголас.

— Как кто? Эльфа это, Винки.

— Эру! Кто сотворил такое с тобой, Винки? — ужаснулся Леголас. — Чье злое колдовство так искалечило дивный народ?

— Винки не понимать…

— Чего тут понимать, — буркнул Гимли, — спились они тут все. Ишь, как от нее перегаром-то разит.

— Не, — помотал головой здоровяк, — все они не спились. Это вот только Винки пьет, с горя. Хозяин ей свободу дал, вот она и тоскует. Ты иди, Винки, да хоть проспись, что ли.

Существо исчезло, заставив Гимли осенить себя знаком, отгоняющим зло.

— Свободу? — Леголас не понимал, что происходит. — То есть эльфы стали рабами? Это Темный Властелин лишил их свободы?

— Да эльфы-то ему на кой? — здоровяк посмотрел на Леголаса, как на душевнобольного. — Ты бы еще гномов вспомнил, вот смеху-то было! Тот-кого-нельзя-называть с магами воюет, а не с мелюзгой всякой.

— Ты что-то имеешь против гномов? — нехорошо прищурился Гимли, примеряясь, как бы поудобнее выхватить топор. — Я не позволю тебе оскорблять своих сородичей.

— Слышь, парень, не кипятись, — примирительно сказал здоровяк. — Я твою родню не знаю, и хаять мне ее незачем.

— Моя родня — гномы! — рявкнул Гимли.

Здоровяк укоризненно посмотрел на него.

— Шутишь, что ли? Ты, конечно, росту не великанского, но даже повыше Флитвика будешь. А гномы — они же мне с ладонь будут, не больше! — и он сунул Гимли под нос свою здоровенную лапищу. — Живут они в кротовьих норах да грядки хуже кротов подрывают, гномы-то! Чисто вредители, дери их Мордред.

— Так, подожди, — сказал Леголас, кладя руку на плечо уже приготовившемуся отстаивать поруганную честь сородичей Гимли. — Гномы — садовые вредители, с ладонь ростом?

— Ну! — обрадовался здоровяк. — Вот сразу видно, умный человек, хоть мастью и на Малфоев похож.

— А кто же тогда живет под горами и кует оружие? — поинтересовался Леголас, отбрасывая мысль о неведомых Малфоях, на которых он оказался похожим.

— Оружие? Так все знают, что лучше гоблинских мечей ничего нету, — пожал плечами здоровяк. — Они и Годрику Гриффиндору меч ковали, это же всем известно! А как помер Годрик, так они меч-то себе обратно и потребовали — дескать, наша работа, мы и владеем, вон как. Зеленошкурые — они такие.

— Семь подгорных королей! — возмутился Гимли. — Зеленошкурые уроды куют лучшие мечи? Гномы — садовые вредители? Или этот мир сошел с ума, или ты решил над нами поиздеваться!

— Подожди, Гимли. Добрый человек…

— Хагрид я, — представился здоровяк. — Хранитель ключей Хогвартса. А вы кто будете? А то не по-людски как-то говорим.

— Имя моего спутника — Гимли, сын Глоина, уважаемый Хагрид. А меня называют Леголасом, — представился эльф.

— Ну вот и познакомились, — здоровяк широко улыбнулся. — Пойдем, отметим знакомство — вы с дороги устали, да и говорить лучше дома да под крышей.

— Мы благодарим тебя за приглашение, — Леголас вежливо склонил голову.