Незнакомыми дорогами

Он лгал, он боялся, что не сумеет защититься, что поддастся чарам, что забудет своё имя, но выбора у него не было. Он был в своей команде главным и принимал решения, а там, внизу, была, по меньшей мере, сотня арзаков и неизвестно, сколько беллиорцев, и ни один не знал об опасности, а когда завалит входы так, что не возьмёт никакая взрывчатка, будет уже поздно.

Они обняли его по очереди, даже сдержанный Бу-Сан.

— И вот ещё, — вспомнил Солдон. — Не торопитесь, но постарайтесь спуститься к ночи. Неизвестно, как быстро проваливаются горы, может, эта провалится вместе с вами.

— Попробуем, — вздохнул Лиар и виновато посмотрел на Шойна. — Ну вот, и спор свой мы решили…

Солдон кивнул и знакомой дорогой поспешил вниз, в трудных местах прыгая с камня на камень. Эти горы напоминали ему смутные образы родины, а умирать на родине, если что, было бы легче.

На этот раз Риган уже не боялся идти в душевую, ему было попросту всё равно, так он устал.

— Привет, — сказал он Вен-Хару, который уже принял душ и вытирался.

Вен-Хар выронил полотенце, и Риган прекрасно понял его изумление. Ничего больше не говоря, он залез под воду и, блаженствуя, забыл про него напрочь.

— Добрый вечер, — осуждающе приветствовал его уже одетый Вен-Хар. Как будто специально дожидался, чтобы сказать. Риган посмотрел в глаза и улыбнулся. Наглеть было страшно и сладко одновременно, как будто прыгать с парашютом… или вести вертолёт. Откуда-то он точно знал, что никто ему больше ничего не сделает. То ли его берегло вчерашнее приключение, то ли орден был для всех знаком принадлежности к своим, но Риган был уверен в своей безопасности и безнаказанности. И не стоило забывать, что теперь у него был пистолет, и он умел стрелять.

Впрочем, Вен-Хар теперь мог бы на него нажаловаться кому-нибудь вышестоящему; недооценивать интенданта было нельзя. Но тот ничего больше не сказал и ушёл, и Риган вскоре последовал за ним.

Следовало признать, что жизнь налаживалась и была полна приключений. Сбегая в обратно Ранавир, Риган и представить себе не мог, что переживёт такое! Ужасы и страхи остались позади, всё затмило спасение Ар-Лоя, орден, оружие… Да что там, он только что сказал «привет» почти незнакомому менвиту и не испугался.

Риган постоял там, куда падали тёплые лучи заходящего светила, чтобы подсушить волосы, а потом решил, что хватит с него размышлений, пора действовать, — и помчался в лазарет.

— Мой полковник, а Ар-Лою можно есть? — спросил он, появляясь перед Лон-Гором.

— Можно, но немного, — вынес вердикт тот, посмотрев на часы. Он не сумел скрыть удовлетворение видом Ригана, и тот просиял. — Травмы головы, знаете ли, не способствуют аппетиту.

— Тогда я бульон принесу, — обрадовался Риган, пританцовывая на месте от нетерпения.

— А яйцо всмятку можно? — донёсся из-за приоткрытой двери слабый голос Ар-Лоя. — Есть хочу — умираю просто!

— Можно, — разрешил Лон-Гор, и Риган убежал на кухню. Хорошо быть полезным! Хорошо быть полезным, когда это не рабское услужение, а помощь равного равному…

Всю дорогу обратно до лазарета он обдумывал эту мысль.

— Ну и как у тебя успехи? — спросил Ар-Лой, отпивая бульон из чашки и показывая свободной рукой на пистолет Ригана.

— Восемь из десяти, — похвастался Риган. — Но только когда сосредоточусь. А по движущимся мишеням — просто катастрофа, — тут же сник он.

— Всё дело в практике, — успокоил Ар-Лой. Риган смотрел на него едва ли не с умилением. Это чувство хотелось задавить, но в то же время от него становилось тепло внутри. После того как он видел Ар-Лоя раненым и бессильным, а теперь ещё и бледным, послушным и с перебинтованной головой, Риган при всём желании не смог бы его бояться. Он чувствовал ответственность за него, и никто не смог бы его переубедить.

— Не тошнит? — спохватился он. Ар-Лой прислушался к себе и допил бульон.

— Нет, всё нормально, — сказал он и остановил взгляд на Ригане. — Какой ты стал… честное слово, ещё немного — и я бы тебя не узнал.

— Какой?

Риган устроился рядом на стуле, подпёр голову руками и приготовился слушать — теперь была его очередь.

— Ну… уверенный, что ли.

— Я сказал Вен-Хару «привет», — поделился Риган.

— А он?

— Он полотенце уронил. А потом ответил «добрый вечер».

Ар-Лой захохотал и ударил кулаком по одеялу.

— Да, мы ещё всколыхнём это болото! — заявил он с самонадеянностью. — А я думал, мне будет скучно тут валяться!

— Ещё чего! -нахмурился Риган. — Я не позволю! Я буду тебя развлекать, носить тебе еду и цветы, охранять…

— А цветы-то зачем? — удивился Ар-Лой. Казалось странным, чудесным и почти невероятным, что сейчас они разговаривают так легко, ни о чём и вместе с тем о многом. Как это не походило на напряжённый разговор в вертолёте!