Незнакомыми дорогами

Баан-Ну выдёргивал ветки по одной, а Энни подхватывала и относила в сторону.

— И как он тут проскользнул? — удивился Баан-Ну, когда они сделали небольшой проход и пролезли в глубь. — Но он тут, несомненно, был.

— Может, просто проходил мимо? — спросила Энни и попыталась вытащить из пальца занозу.

— Да нет же, лоскут был несколько в глубине, да и кусты явно раздвигали, — парировал Баан-Ну. — Ладно, идём, держись за мной.

Энни оглянулась бы на просвет, который остался позади, но боялась повернуть голову: кусты непременно вцепились бы ей в волосы при малейшем лишнем движении и расцарапали бы лицо.

Виллина сидела на троне и вязала. Жёлтые нити тянулись из стоящей перед ней корзины к мелькающим спицам. Стелла знала за Виллиной эту маленькую слабость, но всё равно улыбнулась, такой она была милой.

— Доброе утро, дорогая Виллина! — сказала она и присела в реверансе.

— Ой! — подпрыгнула Виллина и подслеповато посмотрела на неё через очки. — Я тебя и не заметила, петли считаю. Что случилось? Обычно ты наносишь мне визиты только по…

Виллина повнимательнее посмотрела на неё, бросила вязание в корзину и спустилась со своего трона.

— Рассказывай, — попросила она, подходя к стоящему неподалёку столу и отодвигая для гостьи стул. Сама она села рядом со Стеллой. — Арахна вернулась и заключила союз с пришельцами? Урфин Джюс опять захватил власть? Или подземные короли…

В тронном зале они были одни, но Стелла всё равно понизила голос.

— Магия Гуррикапа исчезает, — коротко сказала она. — Волшебная страна погружается в осень, Урфин подозревает, что птицы и звери теряют дар речи, это я ещё не проверяла. Сразу от Марранов отправилась к тебе.

— Постой, — нахмурилась Виллина, — но почему Марраны?

Стелла рассказала ей про вчерашнее происшествие и про легенду, которую она услышала сегодня утром. На середине рассказа Виллина достала из складок платья свою волшебную книгу, и теперь между феями на столе лежал огромный фолиант с мелькающими по приказу Виллины страницами.

— «Пришельцы»… — бормотала правительница Жёлтой страны. — Полосы«…» печать«… Всё не то. Стелла, что же мы будем делать?»

— Хотели отсидеться — не выйдет, — ответила ей та. — Если не будет Волшебной страны, куда мы пойдём? Что будет с остальными? С жителями? Сюда же запросто доберутся люди из Большого мира…

— Ты тогда могла бы улететь… — начала Виллина и осеклась. — Впрочем, это не моё дело.

— Действительно. — Стелла вежливо улыбнулась, но слова Виллины её задели. — Кто ещё знает?

— Знаю я, потому что посмотрела слово «пришельцы», — объяснила Виллина. — И будет знать вся Волшебная страна, если ты… Впрочем, это действительно не моё дело. Перейдём к печати. Что она собой представляет?

— Понятия не имею. Я как раз отправляюсь искать то место, где она была, — сказала Стелла. — Но сначала к тебе, чтобы ты имела представление о происходящем.

Виллина поднялась, закрывая и уменьшая фолиант.

— Я отправлю с тобой нескольких… — начала она, но Стелла прервала её:

— Не надо, они не умеют перемещаться в пространстве, им придётся ходить пешком, и у них нет чар. Оставайся за главную, Виллина, а я буду искать.

— Сообщить в Изумрудный город?

Стелла подумала.

— Пока не надо, — сказала она. — Мы только зря поднимем панику, пойдут слухи, один другого страшней. А у нас пока только проблема, а не её решение. Когда найду место печати, будем думать, что с ним делать и где искать печать.

— Мы не сможем починить магию Гуррикапа, — предупредила Виллина, но Стелла знала это и так.

— А если мы вообще ничего не сможем сделать? — возразила она. — Об этом ты думаешь? О том, что Волшебная страна не вечна, как бы Гуррикап ни хотел обратного?

Он взмахнула волшебной палочкой. Виллина, поджав губы, смотрела, как изменяется лёгкое розовое платье её собеседницы, материал становится грубым и плотным.

— Что это такое? — спросила она.

— Так одеваются пришельцы, — пояснила Стелла, осматривая розовый комбинезон, сотворённый из платья, и чёрные ботинки, в которые превратились её туфельки. — Те из пришельцев, которые арзаки. Подсмотрела у них, не в платье же бегать по лесам. Прощай, Виллина, вдруг больше не увидимся.

— Что это значит?! — ахнула Виллина. — Стелла, ты что задумала?!

— Там же граница миров, ты полагаешь, оттуда легко будет вернуться? — пояснила Стелла, стараясь говорить спокойно, хотя её голос начинал дрожать. — Если я не вернусь, передай… Просто скажи «спасибо» от меня, ладно?

И она, презрев правила приличия, исчезла прямо из тронного зала.

— Лагерь! — воскликнул Эйгард, завидев знакомый ельник. — Вон, смотри, наша речка!

Мевир, запыхавшись, догнал его. Они шли весь вчерашний день, заблудились два или три раза, но всё же ухитрились прийти назад правильно.