Правосудие превыше всего

Часть I

I. После дозора

Скорпион чувствовал себя в Аль-Бетиле как дома. Его люди грабили караваны, обчищали богатые дома, терзали состоятельных жителей, вымогая золото за молчание о темных тайнах прошлого, которые каким-то непостижимым образом становились им известны…

Сказать, что в городе и окрестностях было неспокойно, значит не сказать ничего. Шерифы сбились с ног, пытаясь вычислить неуловимого главаря шайки. Увы, им попадались только мелкие воришки, но и те на допросах, даже на жестоких, клялись, что действовали в одиночку, или описывали своих нанимателей как незнакомых людей с закрытыми лицами. Лишь один в обмен на смягчение кары признался, что случайно увидел у неведомого предводителя разбойников выпавший из-под плаща кулон — золотого скорпиона на цепочке. Так таинственный злодей и получил свое прозвище. Никто ничего не знал наверняка, никто не понимал, когда остановится алчный Скорпион, остановится ли вообще или так и будет жалить горожан.

Когда уставшие после долгого и рискованного похода по ночному Аль-Бетилю Марьям, Мерих и Беким поднялись в Башню правосудия, наверху, на коврах главного зала, собрались уже почти все. Председательствующий, старший шериф Сархан, обеспокоенно расхаживал туда-сюда между сидящими. Его зычный голос был слышен издали:

— Этому надо положить конец. Нас становится все больше, а мы не можем схватить этого недоноска и примерно покарать его!

— Легко сказать — трудно сделать, Сархан, — возмутился кто-то. — Мы круглые сутки на ногах, мы пропустили через мелкое сито всех, кто хоть чем-то вызывает подозрения, мы не едим, не спим, не видим детей своих! У нас нет ничего, ни единой приметы, ни единой зацепки! Чего ты хочешь от нас?! Для чего говоришь нам «найдите», когда мы не ведаем, кого и где искать?!

— Послушай, — ощетинился Сархан, — все мы не спим ночами, у всех на исходе силы и надежда…

Он оглянулся и увидел вошедших:

— А, это вы. Как раз вовремя. Эй, там, подайте шерифам чаю! Как прошла ночь? Есть ли новости о Скорпионе?

— Новости лишь те, что мы напрасно сносили ноги, — Беким уселся на пол и принял чашу из рук слуги. Марьям опустилась рядом с ним и, тяжко вздохнув, откинулась на подушки. Мерих, которому более всего хотелось уйти к себе, разуться и вытянуться на лежанке, выпил горячий отвар за несколько мгновений.

— Луженая у тебя глотка, — заметил Беким, понемногу отхлебывающий из чаши.

Мерих повернулся к Сархану:

— Все то же. Никого и ничего нового. Драчуны у лавки Талеха, ревнивый муж, тащивший за волосы жену, кошель, украденный в таверне у главных ворот, сводня, пытавшаяся продать дочь соседа… Драчунов, слегка помяв, разняли, пылкого супруга утихомирили, поутру придет к судье Брахиму составлять разводную. Сводне придется уплатить отступные родителям девицы и штраф в городскую казну, самой девице сделано отеческое внушение, родителям ее сказано, что надлежит осмотрительнее выбирать для дочери подруг. Кошель не нашли, но ищем. А вы, покуда мы в делах, вижу, занимаете себя беседами об этом прохвосте?

— Он не только прохвост, Мерих, — Сархану было явно не по себе, — у нас тут беда посерьезнее, чем срезанные кошели и глупые бабы… Прости, Марьям. Ждал только вас, дабы сообщить: брата нашего Шерагу нашли мертвым сегодня, и есть все основания полагать, что это дело рук Скорпиона!

— Что?! — все шерифы вскочили с мест. — Как?! Где?!

— Труп был оставлен неподалеку отсюда. Вероятно, где-то здесь Шерагу и зарезали, подумайте только, здесь, прямо перед нашими глазами! И никто ничего не слышал и не видел, никто ничего не знает — или, быть может, предпочитает не знать?! Вы, гоняясь за мелюзгой, долгое время упускали это чудовище, и оно стало настолько дерзким, что посмело напасть на нас самих! Возле нашего собственного дома! Убить нашего брата у нас под носом!

— А почему ты решил, что это дело рук Скорпиона, Сархан? — спросил потрясенный Беким.

— А кому еще нужна была эта смерть?! Не далее как вчера Шерага приходил ко мне и сообщил, что, возможно, напал на след Скорпиона, обещал сегодня на собрании предъявить всем нам доказательства! Не странно ли, что именно в этот день, когда тайна Скорпиона должна была раскрыться, Шерагу обнаружили мертвым?!

— Где тело? — ровным, почти равнодушным голосом спросил Мерих. Он был бледен. Марьям в тревоге сжала его локоть.

— Мерих, — устало вздохнул Сархан, — я понимаю твои чувства. Шерага был не только твоим товарищем — он был другом всем нам! Но прошу тебя в сей час взять себя в руки.

— Когда я не держал себя в руках, Сархан? — голос Мериха был по-прежнему ровен и холоден. — Я спрашиваю снова: где тело?

— Мы скоро проводим брата Шерагу как подобает, — надменно ответил Сархан, — так что не беспокойся о его теле. Ты ему уже ничем не поможешь.