Правосудие превыше всего

Ската обернулась, не понимая, отчего ее душа испытывает облегчение, почти радость:

— Здравствуй, Мерих.

— Вроде и не представился в прошлый раз, а имя знаешь, — ответил Мерих. — Здравствуй, длинноухая. Ну и видок у тебя нынче. Позеленела с тоски и пришла получить пару уроков, дабы развлечься?

— Нет. Пришла отомстить.

— А, — в руке у Мериха был тот самый меч, выкованный ее учителем, — к такому я всегда готов. Надеюсь, ты еще не обменяла клинок великого Бана на шпильки?

— Я хотела, но потом решила их тебе не дарить, — съязвила в ответ Ската и вытянула верное Слияние из ножен.

— Какая жалость. Впрочем, со шлемом они были бы неудобны.

Под темными сводами разносился металлический лязг. Ската чувствовала себя странно — Мерих гонял ее по залу беспощадно, словно нарочито обесценивал все то, чему она успела научиться, и в то же время ей это нравилось. Она была быстра и сильна, а он — еще быстрее, еще сильнее, и это тоже отчего-то было ей по вкусу.

— Открыла бок, — меч замер возле ее тела. — Все время подставляешь мне бедро. Соблазнительно, но опасно — ты уже несколько раз истекла бы кровью. Кто тебя учил, длинноухая?

— Почему ты называешь меня так? Имеешь предубеждение против таких, как я?

— Да, — Мерих легко перехватил ее клинок и чуть не выбил из руки, — всегда чуял: не жди от эльфов добра… Опять бедро. Начнешь ли закрываться, девчонка? Придется тебе вместо зеркальца таскать за собой щит. Во весь рост.

Ската плавно развернулась, и в это время Мерих плашмя огрел ее мечом пониже спины:

— Это еще что за танцы?!

— Наглец! — возмущенная Ската набросилась на него с удвоенной силой.

— Уже лучше, — заметил Мерих, — но еще не то. Шевелись! Давай!

Пара ударов — и острие клинка уперлось Скате в горло.

— Ну вот и все, — удовлетворенно заметил Мерих. — Мертва. Во всех отношениях. Садись, длинноухая.

Они присели на скамью неподалеку.

— И что мы будем с этим делать? — спросил Мерих.

Ската молчала. Она понимала, что Мерих куда лучший боец, чем большинство ее наставников, и все же ей было как-то неловко.

— Я не шучу, Ската, — ты же, помнится, Ската? Ты хорошо нападаешь, но я вижу роковые бреши в защите. Это может уже сегодня стоить головы тебе или твоей госпоже.

— Я понимаю, Мерих, — тихо ответила она.

— Можешь сбежать от меня, держать не стану, жалеть — тоже. Можешь прийти завтра, пока твоя хозяйка здесь, и попробовать снова, а я подумаю, как тебя учить, неумеха.

Ската не была неумехой, но отказываться от предложения Мериха сочла неразумным и приняла вызов.

Так прошло несколько дней: Светлана уходила к Белкету, а Ската спускалась к Мериху, который сперва терзал ее безо всякого милосердия, а потом разъяснял допущенные ею ошибки, и теперь Ската вместо стыда испытывала нечто вроде благодарности. В конце концов, он потратил на нее немало часов.

Временами в зале у врат собирались некроманты и, обмениваясь колкими замечаниями, наблюдали за поединками. Однажды к ним присоединились Светлана и Белкет — после ученых бесед их спор возобновился и, похоже, зашел в тупик:

— Я не вижу необходимости устраивать из этого новый культ, Светлана. С нас довольно поклонения Асхе.

— Мы не враги, Белкет, — ни тебе, ни твоему учению, но Мать Намтару слишком важна, чтобы запретить адептам приходить к ней.

— Мне не переубедить тебя, а тебе — меня. Боюсь, наши пути расходятся, Светлана. Мне жаль. Ты мудра, Агирре гордился бы тобою.

— Благодарю тебя. Мне тоже жаль. Ты всегда был и останешься великим наставником. Мы не забудем о том, что ты делаешь и уже сделал для всех нас…

Белкет некоторое время молчал, а потом указал на самозабвенно сражающихся Скату и Мериха:

— А у этих двоих немало общего.

— Я давно это поняла, — заметила Светлана. — Ты не думаешь, что… — она многозначительно умолкла. Белкет кивнул:

— Я почти уверен. Достаточно взглянуть на них.

После дуэли Мерих и Ската снова сидели на скамье, давая отдых телам. Мерих был без шлема, и Ската, прислонившись к стене, украдкой его рассматривала. Его лицо могло и напугать.

— Жениха подбираешь? — ехидно спросил он. Беззлобно колоть друг друга уже вошло у них в привычку.

— Нет, — ответила она. — Просто всегда хотела поглядеть на тебя.

— Не претит?

— Нет. Знаешь, я благодарна тебе. Многое теперь поняла.

— Тогда продолжим? Еще?

— О-о, не сегодня. И так едва передвигаюсь. Если продолжим, то я не смогу уйти, а я должна выполнить обещание, которое дала Светлане. Придется ползком.

Мерих покосился на нее.

— Забавно, — проговорил он. — Ты мне все время кое-кого напоминаешь. Знавал я одну такую, как ты. Длинноухую. А лучше бы не знал вовсе.

— Здесь, в Аль-Бетиле?