Бетельгейзе

Betelgeuse

Чарли запер клетку и махнул рукой, давая знак активировать чары. Пусть их основной задачей было защищать безопасность учеников, учителей и гостей, он в первую очередь беспокоился о драконах. Особенно о Хвостороге: её не готовили к публичному выступлению и добавили в программу Турнира в последний момент. Это был самый опасный дракон из всех четырёх. Конечно, в их заповеднике были и гораздо более грозные существа, но для Турнира выбирали что полегче… Хвосторога металась по клетке, не до конца осознавая, где находится, и Чарли ничего не мог с этим поделать.

Он отошёл к деревьям.

— Что, закончил с драконами? — резкий и низкий голос заставил Чарли обернуться.

— Да, — он тепло улыбнулся, коротко обнимая обладателя голоса. — Рад видеть тебя, Штеф.

Они шли по лесу, говоря о румынском лете. Чарли уже скучал по горам, хотя и пробыл в Англии всего несколько дней. Увидеть давнего приятеля было замечательно.

— Как поживает японский лун? — поинтересовался Штефан, кивая головой на тропу левее. — Всё так же норовит оттяпать тебе руку?

— Он ещё немного дикий, но уже знает команды, — Чарли усмехнулся. — Не думай, что с ним выйдет просто.

Лес редел, стало светлее. Чарли рассказал свою фирменную историю о том, как японский лун похищает и пожирает дочерей чистокровных магических семей, и с удовольствием наблюдал, как Штеф хохочет на весь Запретный лес. Его суровое лицо теряло свой жёсткий и серьёзный вид, а в глазах отражались отсветы мелькающих среди деревьев факелов — стоянку драконов нужно было освещать, пока с ними всё окончательно не будет улажено.

Глаза — именно по ним можно определить состояние дракона. В глазах Штефа веселья не было.

Он тяжело наступал на землю, продавливая ботинками пожухлые листья и тёмную землю. Время от времени задумчиво подносил руку к подбородку, чтобы слегка ущипнуть кожу, а затем, будто спохватившись, опускал. Чарли слушал о том, каким олухом оказался новый драконовед, и как Штефан счастлив, что нескоро увидит его безобразное преподавание.

— Так ты собрался летом снова к нам? — осторожно спросил Чарли.

— Нет! — Штеф усмехнулся. — У меня другая дорога.

— Драконы стали тебе неинтересны?

— Пора выбирать занятие посерьёзнее, — его голос звучал сердито, и Чарли не смог сдержать улыбку. Мальчишка ещё, по сути, а хочет казаться взрослым и серьёзным. Впрочем, у него были неплохие навыки работы с драконами и нужная жёсткость, уверенность. Жаль было терять перспективы на такого…

Стажировка Штефана прошлым летом показала, что парень имеет все задатки. Два месяца они работали бок о бок, пока… Пока не случился тот инцидент.

Была холодная ночь в горах. Холодная и спокойная. Чарли отправился отдыхать раньше обычного и лежал в своём домике, зачаровав крышу так, чтобы изнутри можно было смотреть на звёзды. В эту ночь звёзд не было, и вместо них над Чарли плыли тёмные мутные облака — совсем как здесь, в Англии. До его отпуска, который он планировал провести в Норе, оставалось три дня, и это напоминание о доме в виде мутных облаков радовало и тревожило его одновременно.

А потом о стену его домика что-то ударилось. Глухо, но ощутимо. Чарли полежал ещё немного, прислушиваясь, но звук не повторялся. Всё было тихо, но он зачем-то вытащил палочку и вышел наружу. С северной стороны у дома был обрыв. Здесь Чарли сидел иногда, когда не хотел быть увиденным из магического посёлка драконологов. Когда хотел одиночества.

Чарли осторожно обошёл дом. Под обрывом была нора, где жили горные пикси. Они почти не покидали своё убежище, и увидеть их было бы редкой удачей. Сделав ещё пару шагов, Чарли заглянул за угол дома и прикусил губу от разочарования. В метре от него к стене спиной привалился Штефан. Он выдыхал коротко и тихо, а выражения лица было не разобрать. К плечу Штефа прижимался лбом Тамаш, подопечный Коллис-Хилл. Его бёдра ритмично двигались, а сам он молчал.

Чарли поморщился и бросил взгляд на край обрыва, будто ожидая, что пикси всё-таки покажутся, привлечённые такой картиной. Но было похоже, что их, как и самого Чарли, такие вещи совершенно не привлекали.

Кто-то издал низкий, тихий и протяжный стон, от которого по спине Чарли пробежала дрожь. Или просто ночь выдалась холодной, а он не надел ничего поверх рубашки, в которой обычно спал. Пора было возвращаться.

— Чарли, — прозвучало как констатация факта того, что он всё ещё здесь. — Тебе нравится? Нравится наблюдать за нами?

Тамаш смотрел прямо на него, но выражения лица Чарли разобрать, опять же, не мог. Движения Тамаша стали более быстрыми и, видимо, сильными, судя по тому, как судорожно задышал Штеф. Чарли пригляделся: его ноги были скрещены на пояснице Тамаша и, похоже, были без обуви и носков.

— Вообще-то нет, — тихо сказал Чарли, не думая, что его услышат. Вопреки собственным словам, он не шёл в дом, так и слушая эти рваные вдохи и выдохи.