Шоколад

Биттер Блэк открыл папку и вложил в нее ручку. Затем резко захлопнул ее. Это означало, что совещание окончено.

Джозеф Мартин поднялся со своего места и направился к двери. Наконец-то можно размять ноги, а чуть позже и как следует потянуться — на сегодняшнем заседании ему пришлось пережить несколько неприятных моментов, но люди начали к нему прислушиваться, что не могло не радовать. Он видел, как хмурится мистер Блэк, видел, как сходятся брови на его переносице, но не мог заставить себя замолчать — слишком уж очевидными были вещи, о которых он говорил, слишком много людей внимало ему, едва ли не раскрыв рот. Ни один не перебил, хотя его слова должны были изрядно потрясти собравшуюся публику. Даже Блэк, и тот промолчал, хотя был страшно недоволен. Но причина словесного поноса заключалась не только в этом.

На мгновение Мартин почувствовал власть над этими людьми, каждый из которых был выше его по должности.

До чего же приятное чувство.

Мартин вернулся в свой кабинет и устало упал в кресло. После сегодняшней пламенной речи шанс, что босс не послушает его, был минимальным.

Они все были там. Они все слышали предложение Мартина. И к завтрашнему дню у них не останется сомнений. После обеда он наведается к паре-тройке высоких чинов, присутствовавших на совещании, и повторит сказанное еще раз, чтобы окончательно убедить их в принятии данного решения.

Мартин подавил горячее желание закинуть ноги на стол и немного похрапеть. Хотя… Почему нет?

Даже не удосужившись снять ботинки, Мартин положил ноги на столешницу, прямо поверх каких-то бумаг, и откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок, который покрывали декоративные трещины. В глубине души он все же надеялся, что и мистер Блэк поймет правильность его слов.

Но он слишком многого хотел, Мартин и сам это понимал. Блэк был жестким человеком и, благодаря незримому стержню внутри, уже в двадцать семь стал главой компании. Разумеется, злые языки поговаривали, что без связей тут не обошлось, но компанией Блэк управлял уверенно. И с этим даже самые завзятые сплетники не смогли бы поспорить.

Мартин начал проваливаться в сон, когда телефон на столе громко запиликал. От неожиданности он вздрогнул и свалился на спину вместе с креслом.

Падение вышло не совсем удачным — он едва не зацепил головой край шкафчика с документами и ударился спиной так, что перехватило дыхание. Несколько секунд он судорожно пытался вдохнуть, и в приступе паники показалось, что не может этого сделать. Но затем порция воздуха протолкнулась в легкие, и Мартин жадно задышал. Пусть каждый вдох отзывался в груди тупой болью, но он дышал.

— Твою же ж… — простонал он, с трудом поднимаясь на ноги. И только тут понял, что телефон все еще звонит.

Торопливо подняв трубку, Мартин представился, хотя нужды не было — телефон был внутренним, и собеседник точно знал, кому он звонит.

«Чертова профессиональная привычка, — отругал себя Мартин. — Уже полгода как не в службе поддержки, а отвечаю все так же».

— Мистер Мартин, вас желает видеть мистер Блэк, — пропел в трубке приятный голос Роуз — секретарши босса.

Несмотря на жару в кабинете, Мартин почувствовал, как по спине пробежал холодок. Босс хочет видеть его? Для чего?

— Мистер Мартин? — окликнула его Роуз. — С вами все в порядке?

— Да-да, — торопливо отозвался тот. Слава Богу, голос не дрожал. — Сейчас буду.

Положив трубку, он одернул пиджак и бросил взгляд в зеркало, висевшее на дверце шкафа. Оттуда на него смотрел невысокий полноватый мужчина в строгом костюме, который, казалось, смотрелся на нем, как не на своем месте. Будто бы он, Мартин, не заслуживал той должности, которая ему выпала. Мартин нервно пригладил торчащие волосы и, испуганно улыбнувшись самому себе, вышел из кабинета.

Роуз без всяких предисловий указала ему на дверь, и Мартин, слегка замедлив шаг, подошел ближе. На ней сверкала золотом табличка: «Биттер Блэк, генеральный директор». Ничего пугающего в этой надписи не было, но Мартин едва сдержался, чтобы не развернуться и не броситься вон. Странно, на сегодняшнем совещании он так не боялся…

Слава Богу, дыхание уже восстановилось. Собрав волю в кулак, он постучал.

— Войдите! — донесся из-за двери бархатный голос.

Мартин нажал на ручку и вошел.

Раньше ему не доводилось бывать здесь, поэтому убранство кабинета босса на мгновение ослепило его. Тяжелые шторы закрывали окна от солнечного света, и здесь царила прохлада. Темный ковер на полу, цвета шоколада, слегка продавился под ботинком, когда Мартин шагнул вперед.

— Не стесняйтесь, мистер Мартин, — Блэк поднял голову от документов и широко улыбнулся, обнажая идеально ровные белые зубы. Волосы были зачесаны назад, черный костюм, наверняка сшитый на заказ, сидел безупречно. — Присаживайтесь сюда, — он указал на кресло перед собой.