Немного тепла

— Я же говорил забыть про ту ересь, которую ты вычитал в «умных» книгах. Вампиры — не оборотни или колдуны, поэтому ни в кого не могут превращаться, а летучие мыши, как и остальные животные, ощущают ауру нежити и покидают места, где она появляется.

— Хочешь сказать, вампир обитает там, где раньше жили летучие мыши?

— Именно, — Мефистофель уловил очередной мыслеобраз. — Ветхое двухэтажное здание. Окна закрыты деревянными ставнями.

— Здесь половина домов подходит под такое описание, — Михаэль поправил сумку, которую захватил с собой.

— О, конечно, а мёртвая тишина и отсутствие всяческой живности — для тебя не ориентир?

— Мы так до ночи будем бродить по трущобам. Не проще ли расспросить жителей и местных торговцев?

— У страха глаза велики, — фыркнул Мефистофель. — Тебе наплетут всяческих небылиц или выскажут всё, что думают по поводу королевской стражи. В отличие от людей, животные не лукавят.

— Ты ошибаешься, если возомнил, будто землю населяют одни грешники, — возразил Михаэль.

Мефистофель не ответил, услышав тихий писк. Летучая мышь на его плече взволнованно закопошилась.

— Где-то рядом, — мысленные образы, которые Мефистофель «видел», были смазанными, но очертания нужного здания он успел уловить.

Мефистофель подставил ладонь и подождал, когда зверёк на неё перебрался. Поднеся его к самым глазам, Мефистофель сформировал ответный образ, в котором указал на место, где летучие мыши могли обрести новое безопасное убежище.

Михаэль облегчённо выдохнул, когда летучая мышь скрылась из виду. Мефистофель поправил широкополую шляпу и опёрся на трость.

— Нам нужно здание в самом конце улочки.

— Тогда поспешим, солнце скоро сядет, — Михаэль положил ладонь на эфес меча и направился вперёд.

— Вот поэтому благородные рыцари долго не живут.

Вскоре единственным шумом, нарушавшим мёртвую тишину, стал звук их шагов, эхом отдававшийся от мрачных стен. Михаэль в очередной раз поправил сумку, где лежали необходимые для упокоения вампира деревянные колья. По словам Мефистофеля всё выходило просто: они находят вампира, который днём впадает в некую спячку, демон «вытягивает» из сознания нежити нужную информацию, а он, Михаэль, вонзает в грудь твари кол.

— Здесь, — Мефистофель, шедший всё это время позади него, чудесным образом оказался перед Михаэлем и указал на ветхое здание.

Михаэль почувствовал, как по спине забегали мурашки, а на лбу выступил холодный пот. Этот дом сам по себе вызывал тревогу и желание уйти куда-нибудь подальше. Михаэль глубоко вдохнул и прошептал короткую молитву.

— Пфрф, — демон одарил его угрюмым взглядом и подошёл к двери, с которой местами слезала краска. — Я ещё могу смириться с чётками, которые укрепляют дух человека и в случае чего сберегут твой разум, но молитвы…

— Не ворчи, — Михаэль огляделся: на улочке по-прежнему не было никакого движения. — Хорошо, входим и действуем, как договорились.

Дверь оказалась незапертой — петли противно скрипнули, когда она открылась. Михаэль вздрогнул от неожиданности, но, услышав тихий смешок, взял себя в руки.

— Виконт, — обратился к нему демон, когда Михаэль широко распахнул дверь.

— Что такое?

— Я ни разу не был в этом доме.

Михаэль понимающе кивнул и вступил в коридор.

— Входи, Мефистофель.

— Люди, как вы только существуете с такими несовершенными органами чувств… — послышался шепот демона за спиной, а после очередной скрип — Мефистофель прикрыл дверь.

Михаэль улыбнулся: присутствие демона хоть и угнетало, но означало, что его спина прикрыта. Он с минуту простоял в холле, привыкая к темноте. В полумраке могло скрываться или наблюдать за ним существо из страшных сказок, когда сам Михаэль был не в силах никого обнаружить. Когда его глаза привыкли к темноте, он различил очертания пустого зала: деревянную лестницу, ведущую на второй этаж, двери по обе стороны от неё. Михаэль сделал Мефистофелю знак проверить, что скрыто за левой дверью, но демон отрицательно мотнул головой и присел на корточки, кончиками пальцев прикасаясь к половицам.

— Есть способ проще, — сказал демон.

Михаэль наблюдал за тем, как Мефистофель сбросил облик человека и начертал на полу некий символ когтями.

— Без тёмной магии ты никак не мог обойтись?

— Магия не делится на светлую и тёмную, — демон царапнул когтями по символу, будто перечёркивая его. — Занятно…

— Мефистофель, прекрати изображать из себя всезнающего старшего брата, — Михаэлю захотелось отвесить подзатыльник этому созданию за все недомолвки.

— Он на втором этаже, и, судя по всему, там же мы обнаружим очередную жертву.

— Проклятие! — Михаэль двинулся к лестнице.

Ступени предательски скрипели под его ногами. Дом словно прилагал все силы, чтобы предупредить своего нового хозяина о незваных гостях.