Немного тепла

Перескочив несколько ступеней, Михаэль оказался в коридоре. К запаху пыли и плесени прибавилась вонь разложения. Михаэль, стараясь дышать ртом, осмотрелся, насколько позволял полумрак. Направо по коридору виднелись две двери. Михаэль услышал шелест крыльев и обернулся к Мефистофелю, указывая на ту, что была ближе к ним. Демон равнодушно пожал плечами.

Михаэль обнажил меч и ворвался в комнату.

— Чёрт!

— Здесь я, — помещение озарил золотой огонёк.

— Что ты творишь? — шепотом спросил Михаэль, щурясь и потирая ушибленную ногу.

— Предотвращаю появление в этом доме третьего трупа. Вампир не почувствует моего присутствия, если ты об этом беспокоишься, — язычок пламени перетёк с пальцем Мефистофеля к старой масляной лампе, стоявшей на тумбе у кровати.

Михаэль вздохнул: нравилось ему или нет, но комнату стоило тщательно осмотреть, а Мефистофель в этом деле ему помогать явно не собирался.

— Посмотри под кроватью для начала, — предложил демон, сложив руки на груди.

— Прекрати издеваться! — Михаэль убрал меч в ножны и рывком распахнул дверцы старинного добротного шкафа.

Он брезгливо переворошил истлевшее, покрытое плесенью бельё, но не обнаружил ничего необычного. Достав из сумки чистую тряпицу, Михаэль оттер руки и подошёл к большому сундуку. Не найдя никаких запоров или замков, Михаэль присел перед ним и, покосившись на Мефистофеля, откинул крышку.

В сундуке лежал обнажённый мальчишка-подросток.

— Во имя всего святого… — Михаэль сглотнул вязкую слюну и прикоснулся к плечу парня. Тело было ледяным.

— Жаль, он оказался не столь проницательным, как я предполагал, — с горестью проговорил Мефистофель.

— Ты его знал? — тихо спросил Михаэль.

— Видел несколько раз. Мальчишка продавал газеты на улицах.

— Надо его вытащить.

— Зачем?

— Мы же не можем оставить его лежать здесь. Никто не заслуживает подобной участи, — Михаэль поднялся.

— Ты вновь за своё? — хмыкнул Мефистофель. — Это кусок мяса, из которого слита вся кровь…

Михаэль одним быстрым движением обнажил меч и направил лезвие в сторону демона.

— Ещё хоть одно неподобающее высказывание — и я снесу тебе голову с плеч.

— Не получится, — насмешливо изрёк Мефистофель.

— Я уж постараюсь.

Демон покосился на сундук:

— Тебе это надо — ты этим и занимайся.

— Тогда не стой над душой, — процедил Михаэль.

— Это не самая твоя здравая мысль. Солнце почти село, а вампир, скорей всего, в соседней комнате…

— Сгинь, — мрачно произнёс Михаэль.

Как ни странно, Мефистофель выполнил его просьбу, скрывшись в тенях. Михаэль позабыл о недавней брезгливости и хоть с трудом, но вытащил тело парня из сундука. Он положил мальчишку на кровать и попытался закрыть тому глаза, когда некто напал на него сзади. Михаэль не растерялся и, изловчившись, ударил противника под рёбра. Послышался звук, напоминающий змеиное шипение. Михаэль не успел дотянуться до меча, который по глупости оставил рядом с сундуком, — неведомая сила отбросила его к стене. Михаэль медленно сполз на пол и вздрогнул от отвращения, рассмотрев напавшее на него существо. Возможно, когда-то оно и было человеком, но сейчас напоминало труп, погребённый, но обретший способность покидать могилу. Бледная кожа с синеватыми пятнами, покрытая плесенью, неестественно тонкие руки с когтистыми пальцами. Живой мертвец.

От сладковатой вони к горлу подкатила тошнота. Вампир вновь что-то прошипел и провёл по бледным губам длинным и узким языком. Каждое движение этого существа вызывало желание забиться в самый дальний угол комнаты. Михаэль старался сбросить наваждение, пытался не поддаться страху, но у него ничего не получалось. Вампир сделал шаг вперёд, вытянув правую руку, будто желая вцепиться ему в горло…

Мефистофель явился из теней, преграждая путь нежити. Пальцы вампира впились не в плоть Михаэля, но в руку демона.

Мефистофель, не обращая внимания на кровь, стекающую по руке, посмотрел прямо в розоватые, без зрачков и радужки, глаза вампира.

— Потомок Каина начал охоту в чужих угодьях, — он перешёл на древний язык, понятный нечисти и нежити. — Тот, кому они принадлежат, недоволен.

— Падший? — вампир склонил голову, отчего седые пряди почти скрыли его лицо, и отступил. — В этих угодьях полно добычи. Если Падший позволит страннику утолить голод и жажду, тогда странник отблагодарит Падшего.

— Откуда явился странник, о какой благодарности ведёт речь?

— Странник прибыл в город стальных повозок из земель повелевающего Смертью. В благодарность за кров и пищу, странник поможет Падшему расширить угодья.

— Мефистофель, что происходит? — просипел Михаэль.

— Не вмешивайся, — он расправил крылья, ограждая виконта от вампира.

— Добыча посмела блеять в присутствии Падшего?