Злонамеренный обман

Глава 1

Золотистые лучи заходящего солнца струились в окно, озаряя каменные стены оранжевым светом. Чисто черная кошка с яркими зелеными глазами лениво растянулась на кровати, глядя, как ее хозяйка расхаживает по комнате взад-вперед.

Но Констанс ничего этого не замечала. Ее разум был занят совсем другим, и даже куча непроверенных эссе не могли отвлечь ее от событий прошлого и нескольких предыдущих дней. Стук в дверь резко вывел ее из задумчивости.

— Констанс? — Констанс вздохнула, рассеянно скользнув взглядом по своей пижаме.

— Входите, директриса, — пригласила она.

Мисс Кэкл вошла, неся с собой поднос с едой.

— Я просто не могу на это смотреть! Вы снова пропустили ужин!

— Это очень предусмотрительно с вашей стороны, директриса, но я действительно не голодна.

— Вы не ели весь день, Констанс! И не выходили из своей комнаты. Впрочем, не поймите меня неправильно, я рада, что вы отдыхаете, но хоть раз-то вы должны поесть!

— Ладно, ладно. Я съем чего-нибудь, — решила не спорить с начальницей Констанс. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. — Завтра мне нужно будет покинуть замок. Я должна кое-что сделать и улечу завтра, прямо с утра.

— Но вы не можете никуда лететь, Констанс! Ваши ребра еще не исцелились! Вас, вероятно, все-таки контузило!

— Со мной все в порядке и я действительно должна лететь. Я не успокоюсь, пока не решу эти дела.

— Что может быть такого срочного, что вам непременно нужно лететь завтра, рискуя своим здоровьем?!

— Пока что я не могу этого вам сказать.

Амелия вздохнула.

— Констанс, я не…

— И тем не менее. Мисс Кэкл, я знаю, что вы были очень терпеливы ко мне все эти четырнадцать лет, что я здесь работаю, и у вас есть десятки вопросов, которые вы хотели бы задать обо мне и о моем прошлом. Я также понимаю, что вы держали все эти вопросы при себе, за что я вам бесконечно благодарна. Я пока что не готова об этом говорить, по крайней мере пока сама до конца все не выясню. Я должна найти несколько недостающих кусочков, и тогда, обещаю, что все расскажу. Вы заслуживаете предельной честности за все то, что сделали для меня. — Констанс опустила голову, не в силах встретиться с директрисой взглядом.

Амелия выглядела несколько ошеломленной. Она никогда не слышала, чтобы ее заместительница говорила нечто подобное, и тем более, чтобы обещала честно рассказать о своем прошлом. Правда за эти долгие годы мисс Кэкл не раз задавалась вопросом, откуда Констанс пришла в ее школу, и в конце концов выяснила, что та училась в колледже ведьм, под опекой Хекети Метлы. Директриса замечала, что ее заместительница скрывает и многое другое, но никогда не спрашивала ее об этом уважая право Констанс на частную жизнь.

— Хорошо, — в который раз вздохнула Амелия. — Только пожалуйста, будьте осторожны. Летите как можно ниже и почаще делайте остановки.

— Конечно. Спасибо за понимание. Я непременно все объясню, когда вернусь.

Амелия кивнула.

— Тогда вам понадобятся силы. — Она кивнула на поднос с едой. — Вам, ко всему прочему, не хватает только низкого уровня сахара в крови!

— Очень хорошо. Спасибо.

Амелия повернулась, чтобы уйти, чувствуя, что пока ее заместительница не вернется, будет страшно переживать.

— Ох, и Констанс! Милдред хотела видеть вас. — Констанс выглядела слегка виноватой. — Я не понимаю, почему вы не поговорили с ней с утра, когда она проснулась. Учитывая то, что вы пережили и то, что она сделала для школы. Вы же знаете ее. Девочка не понимает, почему вы нормально не поговорили с ней и думает, что сделала что-то неправильно.

— Она все сделала хорошо. Завтра я непременно объясню ей это. Мне действительно стоило первым делом сделать это.

Едва над холмами забрезжил рассвет, Констанс стояла в комнате, одетая в свое обычное черное платье, шляпу и дорожный плащ. Она взяла со своего стола два флакона, в котором было зелье бодрствования. Учитывая то, что нынешней ночью она не сомкнула глаз, это зелье было просто необходимо принять перед полетом на метле. Констанс аккуратно убрала зелье в сумку, зная, что позже оно непременно понадобится, прихватила книгу, на прощание почесала за ушами Моргану и растворилась в воздухе.

Появившись в комнате Милдред, Констанс отметила, что девочка еще спит, и судя по всему видит сны. Она тихонько положила книгу на прикроватную тумбочку. На этот раз это была «Маленькая принцесса». Затем учительница наклонилась и поправила сползшее одеяло, чтобы Милдред не замерзла. Девочка заворочалась, что-то пробормотав во сне. Не желая ее будить, Констанс отдернула руку и отступила в темноту комнаты. Дыхание Милдред участилось, глаза были плотно закрыты, а на лбу залегла неглубокая морщинка. Чуть дрожа, она неосознанно вцепилась в край одеяла.

— Нет, — невнятно бормотала она. — Не надо… пожалуйста…