Король без королевства

Башня была не слишком высокой. В королевском замке в Лабиринте были и повыше. Окна имелись только на самом верху. Всего четыре, но без стекол. Джарет сидел на широком подоконнике и вглядывался в ночные тени внизу. Вампиров он заметил не сразу. Сначала выделил троих, окруживших башню, потом прямо из ствола ближайшего дерева выступил уже знакомый ему лорд Лайонел. Вампир не стал прятаться. Он открыто подошел к башне, поднял голову, зеленые глаза просияли.

— Сдавайся, пока еще можешь! — никакого оружия в руках вампир не держал. — И я сохраню тебе жизнь, клянусь!

— Очень щедрое предложение! — Джарет широко улыбнулся. — Поднимайся, обсудим подробности.

Вампир не ответил. Он махнул кому-то рукой. Джарет, уже с минуту крутивший в ладони четыре сферы, метнулся в центр комнаты и послал три кристалла навстречу сгусткам тьмы, взлетевшим к окнам. Послышались вопли. Проклятье, он не смог их убить!

Когда трое его лучших помощников, оглушенные, рухнули на землю с высоты, Эшли испытал настоящий шок. С такой магией он еще не сталкивался. Лорд отомкнул дверь выданным леди Эстеллой ключом и осторожно вошел в башню. Винтовая лестница была освещена факелами. Скверно.

Джарет держал наготове новую сферу. Но вампир не спешил подниматься по лестнице. Вместо этого послышался его голос:

— Что тебе пообещала эта старая ведьма, эльф? Ты веришь, что она сдержит свое слово? Напрасно, она тебя всего лишь использует. Со мной тебе все равно не справиться. Я просто подожду. Через час прибудет подкрепление. И сколько ты продержишься? Спускайся, пока ты еще никого не убил. Те двое в переулке не в счет. Засчитаем, как самооборону.

Джарет дунул на сферу, отправляя ее вниз по лестнице. В ней отразилась луна. Джарет обернулся к окну. Полнолуние? Но волшебница же сказала…

— Лорд Лайонел! — позвал он, — Среднее осеннее полнолуние сегодня?

— Да, а что? — вампир, кажется, был удивлен вопросом. — Ты суеверен?

Джарет заколебался. Но сфера уже достигла первого этажа. Послышался крик, а потом башня завертелась. Джарет не удержался на ногах. Проклятая ведьма! Она обыграла их обоих!

Когда стены башни вокруг начали разваливаться на куски. Джарет полетел куда-то в круговерть разноцветных жестких лент, больно хлеставших по лицу. Рядом оказался вампир. Ему приходилось хуже. Эшли был в обмороке. Джарет схватил его за руку. Неизвестно, где они окажутся, возможно, вампир ему еще пригодится.

Приземление оказалось жестким. Эшли, по прежнему без сознания, ничком лежал на земле. Джарет с трудом сел, оглядываясь. Вокруг до горизонта расстилалась зеленая равнина с редкими холмами, поросшими лесом. Здесь был теплый летний день. Джарет осмотрел вампира. На его поясе висел кинжал. Джарет отстегнул ножны, перевесил на свой ремень. Эстелла снабдила его добротной одеждой из тонкой шерсти и льна. Сапоги он оставил свои, в чем сейчас раскаивался. На каблуках будет неудобно идти по бездорожью.

Джарет перевернул вампира. Кожаная куртка на Эшли была разорвана на груди в клочья. Рубашка пропиталась кровью. То есть, сфера в него попала, но всего лишь ранила. Мда…

Лайонел застонал и слабо шевельнулся. Джарет достал кинжал, посмотрел на него с сомнением. Колдовать в незнакомом месте он не решался. Но согласно легендам вампира простой сталью не убьешь.

— Ты… — Эшли с трудом разлепил глаза и тут же снова зажмурился. — Идиот… И я тоже…

— Со вторым утверждением полностью согласен, — Джарет поиграл кинжалом. — Что касается меня, то я получил именно то, что хотел — выбрался из вашего мира, который мне крайне не нравился.

— Куда выбрался? — Эшли, не обращая внимания на оружие в руках противника, со стоном сел. Потянул носом воздух. И рухнул обратно. — Снимаю свой вопрос. Поверь, мой милый, здесь тебе понравиться еще меньше.

— Почему? — Джарет огляделся, но не заметил ничего опасного.

— Потому что… — вампир достал из кармана флажку и сделал большой глоток. Запахло яблоками. — Не желаешь? Зря, душевный самогон. Способен поднять настроение даже в пекле. А мы с тобой именно там.

— Не похоже, — Джарет не сводил глаз с вампира.

— Скоро будет, — мрачно пообещал Эшли, — От меня кровью за милю разит. А у местных птичек нюх как у акул. Знаешь, кто это?

— Да, — Джарет уставился на горизонт. Там появились какие-то черные точки. — Сходство с акулами у них не ограничивается обонянием?

— Что, уже летят? — Эшли приподнялся на локте. — Не вижу…

Джарет мельком порадовался, что зрение у него лучше, чем у вампира.

— Вон там, — он указал направление. — Пять или шесть. Какого они размера?

— С тебя примерно, без учета размаха крыльев, — Эшли попытался встать, пошатнулся и упал. — Да, сильно ты меня приложил. А здесь так сможешь?

— В смысле, добить тебя или уничтожить их? — усмехнулся Джарет. Он завертел на ладони сферу.