Вампиры

Возможно, этих минут хватит.

Теперь он понял, что время может идти еще медленнее. Обвинять себя перед смертью было бессмысленно, и вместо этого он подошел к обзорному шлюзу — можно открыть его, оказаться в космосе, но там он будет легкой мишенью и уж точно не сможет увернуться от орбитальных залпов.

Воспоминания послушно наполнили голову, перенося его в столицу. В ту комнату, где он впервые попробовал заветную кровь. Тогда Хельг спас его, выдернул из ловушки в последнюю секунду. Теперь их разделяет несколько часов полета.

Транспортные корабли Императора способны перемещаться в десятки раз быстрее рабских «галер», но даже с учетом этого всё оставшееся Этьену время — толщина защитной перегородки. И только с тем условием, что кто-то из охранников остался ему верен, закрыв командный пункт. В противном случае шлюз откроют, отключив питание.

К звукам взрывов добавились крики. Кто-то умирал, кто-то убивал, кто-то пытался бежать — Этьен погрузился в воспоминания целиком, отключаясь от реальности. Если он умрет, пусть это будет смерть в той комнате. Его страха или, еще хуже, его унижения они не увидят.

Он не знал, сколько прошло времени — таймеры отключились после его опрометчивого удара во время разговора с Императором. Этьену казалось, что за время своего пребывания в этом аду, он успел прожить несколько жизней. Столько эмоций, событий — некоторые вампиры за такое приключение согласились бы заплатить солидные деньги. Этьену нужно было совсем другое.

Обзорное окно оказалось развернуто настолько удачно, что он увидел приближающийся флот сразу после его появления в обозримом пространстве. Десяток кораблей летел к станции с бешеной скоростью — Этьен безошибочно определил эту скорость, с такой ведут сражения, она пожирает столько ресурсов, что тратить ее на обычную транспортировку — дикость.

В теле разлилось тепло — он нужен Хельгу. Нужен настолько, что тот бросил все ради его спасения. Перегородка опасно прогнулась от очередного взрыва и начала подаваться внутрь. Этьен прижался к стеклу.

В конце концов, металл не выдержал, и в отсек ввалилась толпа перепачканных в крови головорезов. На них была форма сотрудников станции самых разных должностей — Этьен поразился, как тщательно была спланирована эта операция. Целью был он сам. И, очевидно, на этот раз Хельг не сможет вытащить его.

Один из вошедших направился прямиком к Этьену — тот бросил прощальный взгляд на приближающиеся корабли и отпустил стекло. При такой скорости им нужно не меньше пяти минут. Мчаться через несколько галактик, а потом опоздать на такой пустяковый срок — какая глупость.

Слез, впрочем, не оказалось и на сей раз — вместо этого Этьен перехватил руку атакующего, вывернул и сломал ее, вырывая из сустава. Толпа отшатнулась — вероятно, они так привыкли видеть начальника пьяным в компании проституток, что нынешнее поведение заставило их удивляться. Воспользовавшись заминкой, Этьен выхватил из второй руки головореза оружие и выстрелил в толпу.

Убийцы смешались — послышались стоны, и парочка наименее везучих рухнула на пол. Этьен не обманывал себя, он понимал, что ворвавшиеся — только первая группа. Авангард. Губы растянулись в улыбке. По крайней мере, он заберет побольше жизней перед смертью.

Уложить удалось немногих — он никогда не уделял много внимания своей физической подготовке. Для этого была охрана. Два ожога от выстрелов в районе груди заставили его согнуться, а дальше взялись за дело любители рукопашной — удары выбивали воздух, который он все еще по привычке использовал, в отличие от более опытных в сражениях вампиров. Недостаток кислорода, боль, расползающиеся по телу от каждого удара ссадины и раны — несколько минут его методично избивали. Он видел над собой разные фигуры, но сделать с ними уже ничего не мог. В голове осталась только одна мысль — выжить. Если он проживет еще хотя бы пару минут, Хельг успеет. Боль закончится, и, конечно же, он получит кровь. Ту самую, из-за которой всё это началось.

Минуты шли одна за другой, он мечтал о том, чтобы потерять сознание, но его возраст и покровительство настолько могущественного старшего заставляли раны стягиваться слишком быстро.

Когда удары прекратились, он решил, что, наконец-то, умер. Вокруг было очень тихо. Так, наверное, бывает в одном из загробных миров, в которые верят смертные. Этьен попытался поднять голову, но позвоночник был сломан — тело не слушалось, так что его хватило только на то, чтобы перевести взгляд. Хельг опустился на колени перед ним, аккуратно снимая с младшего остатки шлема. Знакомое запястье.

Этьен дождался, пока первые капли упадут в рот, и попытался сделать глоток. Бесполезно. Всё, что могло быть повреждено в его теле, напавшие превратили в груду мяса. Оставалось лежать, позволяя каплям самостоятельно искать дорогу в его тело. Последнее, что он увидел перед тем, как отключиться — испачканное в крови лицо Императора.