Вампиры

Отец словно стал на несколько шагов ближе.

— Почему ты выбрал это воспоминание?

Реальность проступала постепенно: сидящая рядом фигура, потом комната, и в самом конце — отголоски недавних событий.

— Хотелось напомнить, что у тебя очень твердое копыто, — расхохотался Хельг, направляясь к выходу.

Гиэрре скрипнул зубами от злости.

Узнал.

Разумеется, узнал.

Запах гари и обожженной кожи.

Звуки взрывов.

Густой дым и редкие всполохи, когда кому-то хватает ума бросить взрывчатку слишком близко, прямо в гущу сражения.

Отряд Гиэрре шел напролом, разгребая вокруг себя с одинаковым безразличием живых и мертвых, вампиров и смертных. Командир плелся сзади, обеспечивая магическую поддержку. Благодаря ему они были полностью неуязвимы — снаряды сталкивались с защитным экраном в радиусе двух десятков метров, а тех, кто попадал внутрь, давила к земле волна невыносимой боли.

Вампиры в отряде вели себя сдержанно и четко следовали инструкции, но ощущение своего превосходства на лице скрыть было невозможно.

Вокруг ежеминутно погибают сотни, а они прошли в тыл врага по идеально ровной прямой, через бессчетные полки арьергарда, миновав шквальный заградительный огонь, прямиком от космопорта до вражеской базы.

Пара новобранцев — они были в отряде Гиэрре впервые — ликовала в голос, изредка демонстрируя противнику характерные жесты.

В палатке штаба, разумеется, никого не было.

Командование бежало, и куда именно — придётся выяснять.

Гиэрре устало опустился на землю, опираясь спиной о походную койку.

— Милорд, вам что-нибудь принести? — пока отряд устраивался на короткий привал, дежурному нужно было заботиться о командире.

— Нет, обойдусь.

Тратить время на еду сейчас попросту глупо. Кого он найдет здесь? Новообращенные бедолаги, брошенные очередной горсткой фанатиков на произвол судьбы. Восполнять запас сил еще рано, а размениваться на мелочи не с руки. Если в командовании есть хоть кто-то с мозгами, сейчас они попадут под обстрел с орбиты.

Через пару минут разведчики сообщили о возможном местонахождении штаба — местные шишки бежали в космопорт.

Где их ждут только выжженные развалины.

— Ну, что, парни, — Гиэрре размял плечи и направился в обратную сторону, — кажется, нам туда.

Эффективнее, думал он, было бы спалить к чертям всю планетку. После подобного побоища здесь просто нет смысла восстанавливать экологию с инфраструктурой. Акры выжженной на несколько метров вглубь земли — кому она нужна? Планета будет жрать ресурсы своих спутников и постепенно превратится в черную дыру для воды, еды, денег и рабов.

Хельгу нужен был акт устрашения.

— Палить планеты одну за другой можно до бесконечности, — Император злился. — Мне нужно, чтобы на несколько сотен лет эти идиоты залезли в свои берложки и не казали оттуда носа! Если я буду и дальше тратить столько ресурсов на периферийные конфликты, мы не успеем дожать этих выскочек из шестнадцатого.

— Отпусти выскочек, разбомби то, что уже не спасти, и успокойся, — Гиэрре понимал, что тем самым отец втянет себя в новую череду «общих собраний» и«дискуссий о мире». Аристократия начнет вставлять палки в колеса, как только шестнадцатый будет потерян, но уничтожение планеты с орбиты вызовет у них еще большее негодование. Трусы всегда примеряют опасность на себя.

— Хватит, — Хельг указал сыну на выход, — притащи мне этих недомерков живыми. Всех живыми. Если с кем-нибудь из них по дороге случится что-то неприятное, я отправлю твой любимый отряд на корм. Тебе же.

Дверь кабинета захлопнулась.

Вампиры веселились и шутили над противником, возвращаясь той же линией, которой брели до временного штаба. Им было нечего бояться, и ощущение вседозволенности ударило в голову.

«Лишь бы эти ублюдки всё ещё были живы», — тем временем думал Гиэрре, автоматически отражая смешные по его меркам атаки противника.

Пару тысяч лет назад он, возможно, испугался бы идти назад тем же путем, но сейчас понимал — этот путь самый безопасный. Противник ни за что не возьмет в расчет такой уровень наглости, расставив снайперов на более выгодных направлениях, а мины будут ждать их на всех свободных от людей и вампиров участках.

Через толпу вернее всего — страх делает их уязвимыми и глупыми, а его ребята быстро доделывают работу, на которую у командира не хватает времени.

Идти сейчас было даже проще, чем когда они расчищали путь первый раз, кое-где пехота расступалась заранее, понимая, что несколько трупов не принесут славы.

До разрушенного космопорта оставалась пара минут.

«Если вы сдохнете, я оживлю вас и убью заново».

На кону его отряд. Вампиры, с которыми он был знаком уже сотню лет. Преданные, умные, дружелюбные — невероятное сочетание для военных.