Вампиры

И однажды оно давало первый сбой, а мир, заметив слабую точку, начинал давить сильнее. С этого момента, согласно древним обычаям, Император должен был запустить проект с кодовым названием «Деус» — Божество. Создать себе подобного, а оставшееся телу время использовать для обучения потомка.

В случае если правитель не делал этого вовремя, вмешивалась знать. Аристократы хранили секрет так тщательно, что сложно было вообразить себе, кто именно отвечает за какую часть. Чтобы благополучно запустить проект, нужно было собрать вместе три. За сотни тысяч лет существования проекта информация просочилась так далеко, что искать ответственных за «Деус» было настоящим вызовом.

План Хельга состоял в том, чтобы истребить всех причастных.

Две-три тысячи лет, и их не будет. Он тщательно подготовился задолго до того как сам сел на трон. Из подполья выяснил наиболее известные логова древних, наладил контакты с самыми амбициозными среди них, заработал репутацию на теневых рынках периферийных систем.

Однако прошло немыслимое количество лет бесконечных поисков, и он нашел всего пару — тех, кто добровольно согласился сотрудничать из идеологических соображений. Словом, слабовольных дурачков.

Остальные продолжали успешно скрываться.

Опытные вампиры, чей возраст Хельгу казался заоблачным — конечно же, они просто так не сдадутся. Как только он окажется в капсуле стазиса, полностью беспомощный и безоружный, они запустят «Деус» сами.

Его ребенка — существо, созданное на основе его ДНК и памяти — будут учить магии крови посторонние вампиры. Рассказывая свою версию правды, делая все, чтобы наследник искренне захотел убить нерешительного создателя.

В итоге он приступил к работе сам.

По крайней мере, Гиэрре не пришлось иметь дела с десятками древнейших вампиров, каждый из которых беспокоится только о собственном благополучии.

Безвыходность положения душила его сильнее, чем проклятая магия мира. Он начал раздумывать над тем, что пора останавливать сердце. Это замедлит разложение, но вместе с тем лишит его последних радостей. Превратит в бесчувственного зомби, агония которого, тем не менее, имеет магическую природу.

Вместе с тем было и что-то хорошее.

В происходящем проявлялась злая ирония.

Он создал для них идеальное божество. Гиэрре прошел семь ступеней обучения магии крови, и после получения финальной формулы управления мог бы стать для них кем-то вроде благородных правителей давно позабытого прошлого.

Но божество сбежало, и если теперь Хельг окажется в стазисе, а наследник не явится, чтобы убить его, мир сойдет с ума. Контролировать потоки магии в бессознательном состоянии Хельг, вероятно, все-таки сможет, но делать остальную работу — регулировать ежедневные конфликты, заниматься бесконечными войнами — конечно же, нет.

Хаос начнется в любом случае, пусть даже при худшем раскладе это будет стоить ему разума и покоя.

В конце концов, он добьется своего, даже не впутывая сына.

Шли часы напряженного размышления, и Хельг начинал улыбаться.

Пусть так — даже лучше, если он не придет. Император останется в капсуле, выполняя важнейшую для бездушного мира функцию, но вампиры и остатки человеческих цивилизаций погрязнут в бесконечных конфликтах, а через несколько сотен лет истребят друг друга.

Гиэрре даже не придется брать на себя ответственность за происходящее — он будет абсолютно свободен в мире, где кроме них двоих останутся считанные единицы разумных существ.

Потоков магии станет заметно меньше, и тогда, если постараться, Хельг сможет восстановить тело.

Может быть даже они могли бы еще какое-то время жить вместе.

Если использующих магию крови не останется вовсе, Император будет свободен, его функция потеряет смысл, и может быть мир отпустит его из центра, позволит еще раз слетать куда-нибудь в отдаленный сектор.

Увидеть иные звезды, пройти по поверхности зеленой планеты.

Хельг поймал себя на удивительной мысли — он обретает надежду. Это не плохо — может помочь пережить ближайшие годы.

Сигнал вызова раздался внезапно.

Он так погрузился в свои мысли, что забыл о первопричине — ожидание разговора с сыном. Гиэрре опоздал почти на сутки, но учитывая частоту подобных сеансов, Хельг продолжал сидеть возле монитора.

Когда шифрованное соединение было установлено, вампир на другом конце беззаботно помахал ему рукой.

— Хорошая новость, — радостно сообщил Гиэрре. — Закончил выстраивать флот, с минуты на минуту запустим.

Хельгу даже не понадобилось уточнять, что именно они собрались запускать, он всё прочел на лице сына. Только одна вещь могла так обрадовать его — перспектива скорой гибели. Гиэрре не пытался вскрывать вены или стрелять в голову, он в раннем детстве понял, что это глупо и бесполезно.