Вампиры

И это означало, что после единственной атаки Корвин собирался дать им… выходной?

— Милорд, — выпалил Мор прежде, чем понял, что его губы снова обрели способность шевелиться.

— У вас какой-то вопрос? Морган, если не ошибаюсь? — вежливо спросил Корвин и подошел поближе, с интересом разглядывая фигуру Защитника.

— Да, милорд, разрешите?

Корвин разрешил, и Мор почувствовал, как к нему обратились два десятка взглядов, хотя понимал, что ни один из вампиров не посмел пошевелить даже пальцем. У всех в голове билась одна мысль: «Отдых».

— Правильно ли я понял, что сегодня нам необходимо выжить? Всем?

— Правильно, — Корвин кивнул и добавил, — в этом случае мне дадут разрешение на переброску других отрядов. Если я смогу доказать, что потери будут незначительными. В противном случае остатки отряда вместе со мной вернутся в Столицу.

— Милорд, — Мор упрямо смотрел перед собой, хотя соблазн уставиться в глаза Корвина и понять, настолько много лжи тот скажет, был велик. — Милорд, я участвовал в…

— Да, я знаю, Морган, — перебил Корвин и пошел вдоль шеренги вампиров, на ходу разъясняя. — Все вы уже принимали участие в сражениях с Гаарами. Именно поэтому я выбрал вас для этой операции. Вы сражались, и вы смогли выжить. Если каждому из вас удастся выжить еще только один раз, я обещаю вам отдых. По крайней мере, до тех пор, пока будет продолжаться эта кампания.

— Милорд, — Мор не мог заставить себя молчать. — Зачем вам это?

— Зачем? — переспросил Корвин. — Хороший вопрос. Если вы сможете выжить, Морган, я отвечу вам на него. Договорились?

— Договорились, милорд, — ответил Мор и почувствовал, как губы растягиваются в улыбке. Это было непривычно и странно.

Подготовка к операции отняла всего пару часов. Они получили очередной паек и сменили одежду на подобие брони. Синтетическая прорезиненная сталь могла остановить пулю или удар кинетической пушки, но против магии Гааров была бессильна. Мор хмуро разглядывал отряд и видел на лицах вампиров отражение собственных сомнений. Корвин действительно оказался амбициозным выскочкой. В отличие от других, он обладал неплохой фантазией, но в остальном — ничем не отличался от сотен своих предшественников. С подобной экипировкой их шансы выжить не повышались ни на йоту. Сюда бы доспехи элитной гвардии Центра, тогда, возможно, задание станет выполнимо. Но в стальном доспехе идти против Гаара — обычное безумие подобных войн.

Перед началом операции Корвин собрал Защитников на плато рядом с фортом, который возводили отряды регулярной армии. Мор когда-то был одним из них, занимался рутинной работой там, где было необходимо. С тех пор прошло больше пятидесяти тысячелетий, большую часть которых он провел в искусственном сне в подвалах тюрем Внутреннего Кольца.

— В секторе, куда вы отправитесь, будет десять Гааров. Девять находятся в спокойном состоянии, один нестабилен и может уйти. В этом случае он — не ваша забота. — Корвин продолжал говорить, но Мор уцепился за цифру: десять. Выжить в таких условиях невозможно. По одному Гаару на двоих — идти бессмысленно. Лучше уж атаковать своих и умереть от чар «узора». — Группы сопровождения с вами не будет. — Мор задумался о том, что можно было бы сбежать, но оборвал себя — чары достанут где угодно, вопрос только в том, когда хозяин решит применить их. — Морган, можно тебя на минутку?

Фразу «можно тебя на минутку» Морган уже слышал, но никогда еще она не касалась его непосредственно. Выращенный специально для службы в армии, переживший несколько тысяч лет и получивший«узор» в качестве гарантии послушания, Мор привык быть военным. Привык к тому, что его рассматривают исключительно в качестве пушечного мяса.«Можно тебя на минутку» было издевкой или отсутствием элементарных представлений о сути Защитников. Мора передернуло, но внешне он сохранил спокойствие.

Они отошли на приличное расстояние, где даже Защитники не смогли бы услышать их диалог, но даже после этого Корвин подошел вплотную к древнему вампиру. Так близко, что Мор почувствовал его дыхание, когда офицер начал говорить. Ощущение было еще более непривычным, чем вежливость.

— Есть одна вещь, которую я хочу проверить, Морган, — сказал Корвин, пристально глядя в глаза Защитнику. То ли не знал, что древние вампиры за версту чувствуют ложь, то ли собирался говорить правду — Мор заинтересовался. — Есть кое-что, что я прочел в древних свитках, и это не дает мне покоя. Я хочу, — он понизил голос еще сильней, — и это должно остаться строго между нами, Морган. Я хочу, чтобы вы начали с нестабильного Гаара. Он бродит где-то неподалеку от основной группы. Один. Двадцать древних вампиров без труда справятся с ним. Обездвижьте его, хотя бы на время, — Корвин подошел ближе и прошептал на ухо, на грани слышимости, — а потом выпейте его кровь.

Мор стоял неподвижно, чувствуя совсем рядом чужое сердцебиение.