Вампиры

Он пытался осмыслить сказанное и не мог. Корвин предлагал совершить преступление, за которое его самого, весь отряд и даже офицеров конвоя могли казнить на месте без разбирательств трибунала. Выпить кровь противника — нонсенс. Защитники не имеют права пить кровь.

— Выпейте его кровь, Морган, — повторил тем временем Корвин, — и вы сможете убить девятерых. Вернитесь после этого. Я дам вам отдых и обещаю, что Император не отдаст приказа о казни. — Он отступил на шаг и снова заглянул в глаза Мору. — Кровь Гаара, протекция Императора и отдых — хорошее предложение?

— Слишком хорошее, — осторожно ответил Мор. — Вы говорили, что хотите проверить какую-то вещь, милорд.

— Когда вы вернетесь, — ответил Корвин, — я хочу проверить одну теорию.

— И вы расскажете, когда мы вернемся? — улыбнулся Морган.

— Именно, — Корвин улыбнулся в ответ. — Но я хочу, чтобы вы вернулись, Морган. Вам обязательно. Непременно. Нужно. Вернуться. — Вампир отчеканивал слова, словно пытался объяснить что-то, не прибегая к объяснениям. Именно это показалось древнему вампиру самым пугающим. Не десяток Гааров, не отсутствие хорошего доспеха и даже не то, что им предложили выпить крови, а эта странная настойчивость в отношении элементарного приказа. Словно Корвин был уверен, что после операции двадцатке вампиров отчего-то не захочется возвращаться.

Мор пригляделся к вампиру, а потом расхохотался, выяснив причину всех странностей. Корвин, конечно, не был пятисотлетним вампиром. Он был старше. И, тем не менее, у него не было «ключей». Он не одалживал их, не выкупал, не забирал силой. Он не владел ни одним из вампиров, которых взял с собой во Внешний Сектор. Вероятно, его операция была тайной. Вероятно также, что при плохом раскладе эту операцию в хрониках назвали бы побегом. И, разумеется, все участники побега были бы уничтожены. Мор хохотал, разглядывая фигуру молодого вампира, а тот улыбался в ответ.

— Неужели вы нас украли, милорд? — спросил Морган, пока они возвращались к отряду.

— Скажем так, — ответил Корвин, — я вас ненадолго одолжил. Столица занята другими вещами, поэтому ваше отсутствие никто не заметит.

Выследить Гаара было несложно — следы, оставленные им на поверхности планеты, были похожи на кратеры потухших вулканов. Отряд двигался быстро и слаженно. Они проделывали подобное уже много раз. Морган отправил пару разведчиков вперед и убедил одного из вампиров идти на поиски основной группы Гааров.

— Он так и сказал? Выпить кровь? — переспрашивал выскочка, который в транспортнике назвал Корвина пятисотлетним вампиром.

— Так и сказал, — подтвердил Морган в очередной раз.

— Странно, все это очень странно, — вслух беспокоился выскочка. Мор не стал спрашивать его имени. Вполне достаточно было номера — третий. Себе Мор по старой привычке взял тринадцатый. Суеверие смертных до сих пор работало на руку.

Фигура монстра показалась вдалеке, и отряд замер. Через минуту вернулись разведчики. В радиусе пары километров они не обнаружили ничего подозрительного. Маги крови, специально обученные военным операциям на пустынных планетах, девятнадцать вампиров разглядывали чудовище на горизонте и пытались решиться на отчаянный поступок.

Мор понял, что они зашли в тупик. Стоять и смотреть на противника можно вечность, особенно когда противнику ничего не стоит торчать на горизонте несколько лет. Возможно, Гаар недавно раздобыл где-то энергию, и теперь перерабатывает ее, возможно, он заметил в космосе характерное для Сверхновой свечение или звук. Древние вампиры давно перестали искать в Гаарах смысл. Несмотря на то, что невозможно было предсказать взрыв звезды на другом конце галактики, Гаары успешно делали это и прилетали стаями в самый нужный момент. Теперь один из них замер в неестественной позе, выгнув морду в сторону неба.

— Думает, как нас лучше сожрать, — пошутил шестой. — Небось, хочет начать с тройки.

— Сам такой, — лениво отшутился третий.

Они пытались веселиться и радоваться минутам затишья, которые устроили себе невольно, размышляя над приказом. К счастью для них, приказ не был конкретен. Корвин вполне мог сказать: «Атакуйте сразу после того, как заметите его». Однако не сделал этого. И вампиры ухватились за лазейку.

— Предлагаю разбиться напополам, — нарушил молчание Мор. — Одна десятка пойдет туда и сделает то, что сказано. Кровь достанется им. Остальные будут ждать здесь. Если нас решили устранить таким странным образом, половина выживет. Если приказ не был ошибкой или уловкой — десять выпивших кровь возьмут на себя отряд и помогут тем, кто остался. Выжить необходимо всем, так что можете не опасаться за свои шкурки. Идет?

— Хочешь выскрести трусов? — усмехнулся третий. — Я — пас. Постою и посмотрю, как вы сдохнете.

Мор спокойно следил за тем, как от двух десятков в отряде осталось семеро. Двенадцать отделились и встали поодаль.