Кот в мешке

Но тому лучше ничего не знать: так он будет звучать искренне, когда станет рассказывать рассвирепевшему Львиногриву, что оборотень-бобёр его покусал только сегодня, и поэтому он не понимает ровным счётом ни-че-го. Мэтью — неплохой парень, возможно, не наделает глупостей, но врага в его лице Ник себе нажил. Если подумать, то в лице Тейлора Хикса — тоже. Забавно получится, если Флетчеры, их остатки, и Хиксы помирятся на почве ненависти к Нику, впрочем, даже Ник — не повод простить убийство Кэмрона. Может быть, его величеству удастся остановить кровопролитие, которое, между прочим, сам же начал?

Рассчитывать, что все проблемы решит капитан, было очень неприятно. Ну, доберётся Ник до «Сентинела» — и что дальше? Куда бежать, где искать агентов Совета, где искать Себастьяна? Его могли уже увезти куда угодно — Ник даже не озаботился спросить, где именно в центре остановился Джон, когда они покинули«Милуоки». Броситься в ноги капитану — каяться за весь прошедший день и просить сделать ну хоть что-нибудь? Нет уж, сам решит по ситуации, но начать придётся всё равно с поисков капитана: нужно убедиться, что без пяти минут королю ничего не угрожает.

В следующий раз взглянуть на часы Ник себе позволил, когда впереди показались ярко освещённые колонны у входа «Сентинела» — семь сорок три — и с трудом подавил панику: ладно, хорошо, что не ровно восемь.

— Вот здесь, — попросил он и, высыпав таксисту всю имеющуюся мелочь, вышел напротив отеля.

Даже не самый последний приехал: гости продолжали прибывать, не то чтобы много, но от обычных постояльцев их можно было отличить. В поисках компромисса между торжественностью и безопасностью остановились на дресс-коде «Formal» — со стороны казалось, что в одном из конференц-залов«Сентинела» будет проходить корпоративное мероприятие: дамы выглядели нарядно — из-под пальто и шубок виднелись длинные вечерние платья, мужчины — в тёмных костюмах с галстуками-бабочками. Королевство Портленд… У них даже коронация будет проходить под лёгким флёром местечковости, и всё же немного обидно, что он на этот вечер попасть не сможет, по крайней мере, в качестве гостя: оставалось пятнадцать минут, чтобы найти капитана и успеть пообщаться со службой безопасности.

Ник прошёл до светофора, перебежал дорогу напротив «Старбакса» — и пролетел к витрине, подхваченный двумя руками за грудки.

— Ты раньше, чем я тебя ждал, — сообщил Александр, прикладывая его к стене под прикрытием тонкого деревца в керамической чаше.

Ник ощетинился в мгновение ока, и только удивлённые взгляды прохожих не дали ему сразу же запустить клыки в беззащитное человеческое горло.

— Спокойно, — вполголоса попросил Александр, — ты ведь знаешь, я безоружен.

— У тебя мой пистолет! — Ник сменил облик и мстительно двинул кулаком в живот, не сильно, а мог ведь и по зашитой руке огреть.

Выпустив его куртку, Александр понятливо сделал шаг назад и вытащил из кармана бумажник.

— Пистолет у Джона и значок тоже. А остальное — вот.

Следом на свет показались и тоже вернулись к Нику и телефон, и документы, и даже ключ от пикапа. Телефон, конечно же, оказался выключен — наверняка полно пропущенных вызовов.

— Себастьян где? — буркнул Ник, оглядываясь по сторонам.

— Тоже у Джона, — виновато улыбнулся Александр. — Всё в порядке: мы его перехватили ещё на улице, он получил дозу и успокоился. Я остался ждать тебя. Джон уже отзвонился, сказал, что «пыль» у него — угрозы безопасности нет. Как только он погрузит«пыль», получишь назад свою сущность, пистолет, значок и Себастьяна: я помню, что он нужен тебе живым.

— Ты-ы-ы… — Ник сгрёб его за куртку и с разворота припечатал к стене, где до этого сам стоял. — Когда всё это будет? Я должен быть там, на коронации!

— Правда? — невозмутимо хмыкнул Александр. — А раньше говорил обратное… И для чего же тебе там быть? Объявить, чтобы все расходились по домам? Уверен, никто не расстроится, если ты этого не сделаешь.

— Ты из-за этого в меня стрелял?

Александр удивлённо моргнул. Ник и сам осёкся — выпустил его и отошёл в сторону. Действительно, ещё бы губы надул, и это был бы самый весомый аргумент в споре с агентом Совета везенов.

— Так значит, я прибыл раньше? — криво усмехнулся Ник. — Минут на пятнадцать? Ну и как ты собираешься меня остановить теперь?

— Никак, — Александр широким жестом указал направление: — Иди. Я верю в тебя: Вернодолгом ты будешь куда убедительнее. Если объяснишь, кто ты и как так вышло… — и, спрятав руки за спину, встревоженно понизил голос: — У нас проблема прямо по курсу.

— Ник! — окликнул капитан со стороны отеля, пока ещё далеко, и деревце частично скрывало, но Ник непроизвольно прикусил губу и округлил глаза.

— Ради бога, дыши ровнее, — шёпотом попросил Александр. — Обоих сдашь.

Честно попытавшись, Ник задержал дыхание, медленно обернулся и выглянул из-за деревца.