Кот в мешке

Глава 14

Принц шёл в окружении четырёх шкафов, безуспешно изображавших, что они его приятели, и все дружно вышли на улицу подышать — капитан полиции в сопровождении телохранителей привлекал слишком много ненужного внимания простых жителей Портленда. Охрана заметно нервничала: парни озирались по сторонам, ощупывая цепкими взглядами окна и углы зданий, автомобили, прохожих. Под рубашками угадывались бронежилеты, под свободными пиджаками — очертания пистолетов в плечевой кобуре. Один только вечер, сказал капитан, и всё это больше им не понадобится: немногие рискнут даже подумать о том, чтобы убить короля в границах его королевства. И тем опаснее для принца последние минуты, отделявшие его от короны. Ну зачем было выходить на улицу?

На плечо идущего впереди амбала легли длинные крепкие пальцы.

— Здесь подождите, — сказал капитан, появляясь из-за его спины.

Чуть бы дальше, и телохранители могли проигнорировать приказ, но до Ника оставалось меньше десятка шагов, к тому же его знала вся охрана — остановились и рассредоточились по тротуару.

Капитан, подходя ближе, чуть заметно усмехнулся:

— Ты почти вовремя.

Разве? Ник украдкой глянул на экран едва включившегося телефона. Сейчас казалось, что опоздал не менее чем на сутки. И где корона? Он, конечно, не думал, что капитан будет её носить — это бы смотрелось чересчур странно даже для Портленда — но сейчас её как будто не хватало. То, что утром было пропастью между завтрашним днём, где Шон Ренард уже король, и вчерашним, где задержался Ник, стало мостом между ними. Не формальность и не внешняя атрибутика — будь так, Шон Ренард ничем не отличался бы от собравшихся гостей: такой же костюм и белоснежная рубашка, ничего лишнего, ничего примечательного — но что-то было внутри него, и что-то было внутри Ника. Этот монохромный пятнистый везен, запертый самоконтролем, хотел «по собственной воле назвать Шона Ренарда своим королём». Точно, вот как было сказано в описании ритуала — всё время формулировки вылетали из головы.

— Добрый вечер, — Александр незаметно оказался рядом с Ником, и тот, наконец, вышел из ступора. Действительно, не делать же вид, будто Александр случайно проходил мимо: голые ветки деревца не могли скрыть, как они тут эмоционально перепирались.

— Добрый вечер, — согласился капитан.

— Александр, Совет везенов, — неуверенно проговорил Ник, лихорадочно соображая, следует ли представлять и в обратном порядке: агенту — принца. Для кого спектакль-то разыгрывают? Все прекрасно понимают, во-первых, с кем имеют дело, во-вторых, что Ник крайне далёк от придворного этикета. — Эм…

— Рад знакомству, — капитан приветливо кивнул и, слава богу, на том формальную часть закончил, нахмурившись и обернувшись к Нику: — Себастьян где-то здесь?

— Нет, всё в порядке. — Лишь бы не спрашивал, где именно… — Себастьян больше не представляет угрозы.

— Хорошо. — На красивом, словно высеченном из камня лице, дёрнулись желваки. — Спасибо. — Капитан помолчал и снова кивнул Александру: — И моя благодарность Совету. Нам пора, Ник, как раз успеешь переодеться.

— Не во что, — со смесью вины и облегчения вздохнул тот и развёл руками. — Мне жаль, но я не смогу присутствовать: не успел заехать домой.

Капитан сдвинул рукав и, посмотрев, сколько осталось времени, задумчиво оглянулся на телохранителей.

— Решим эту проблему, — пообещал он и направился к ним. — Хувер, среди ваших людей есть кто-нибудь похожей комплекции?

— Ого, — шёпотом восхитился Александр.

Ник на мгновение потерял дар речи.

— Найдём, — заверил Хувер, вытаскивая из-под воротника наушник. — Рэй, у тебя какой размер?

— Где твой пистолет? — Ник в панике оттащил Александра обратно за дерево. — Возьми меня в заложники — я не могу туда пойти!

Александр расстегнул куртку, сунул руку за пазуху, но вытащил оттуда не пистолет, а солнечные очки Ника.

— Держи. Веди себя тихо, контролируй облик, и всё будет в порядке.

— Ты шутишь? Это коронация! Всё торжественно — и я в чёрных очках?

— Ник, там одни везены. Ты в чёрных очках будешь выбиваться из общего вида не сильнее, чем выбивался бы и без них, будь ты сейчас Гриммом. С вашими инфернальными глазами ты бы выглядел так, будто у тебя приказ на месте отрубать голову каждому, кто посмеет передумать.

— Я боюсь, что именно с этой целью он меня туда и тащит, — обречённо пробормотал Ник. — В смысле, чтобы создавал такое впечатление. И тут я в очках — как я их объясню?

— Теряюсь в догадках, о чём именно ты переживаешь, — признался Александр. — Что не будешь соответствовать ожиданиям принца? А ты часто им соответствуешь? К тому же выбора у тебя нет: в любом случае пойдёшь в очках. Или тебя беспокоит, что своим присутствием ты будешь давить на сообщество везенов? Так очки смажут впечатление.

— Ну и на кой чёрт я там нужен?