Что скрывается в тени

У стиля игры Шиндо были две особенности, которые выбивали Акиру из колеи. Не считая его немыслимо быстрого прогресса, две вещи выделяли его из массы оппонентов, с которыми Акира когда-либо встречался за гобаном. Во-первых, способность делать неожиданные, необъяснимые ходы, смысл и цель которых раскрывались далеко не сразу. Во-вторых, способность имитировать стиль его наставника, великого мастера.

Вначале это сердило Акиру. Пару раз ему очень хотелось попенять Шиндо за то, что он ни с того ни с сего начинает играть по-другому прямо посреди партии. Но здравый смысл возобладал. В конце концов, не было правила, запрещающего Шиндо при желании играть как Сай. Но теперь, когда Акира знал правду о Сае, его начали посещать опасения. Шиндо учился самостоятельно предсказывать, какой ход в той или иной ситуации мог бы сделать его наставник. И с каждым разом его догадки становились все более точными.

Это также невероятно вдохновляло.

Акира сделал кифу каждой своей игры с Саем и несколько записей игр Сая с Шиндо, и после своего самого первого визита к Шиндо изучал их ежедневно. Но ему почти никогда не удавалось предсказать ходы призрака. Если бы у него было столько же шансов играть с Саем, сколько их было у Шиндо, возможно, он тоже научился бы видеть паттерны, но наверняка судить об этом было сложно.

Однако сегодня он выигрывал.

— Все, сдаюсь! Вот же! Мне нужно найти кого-нибудь послабее и сыграть с ними, а то я забуду, как выигрывать.

Акира уже давненько не слышал от друга подобных жалоб.

— Ты играешь очень хорошо.

— Но ты меня все равно опережаешь!

Видимо, даже Шиндо время от времени требовалось ободрение. Это слегка обескураживало.

— Опережаю только потому, что я раньше начал. Разве ты не чувствуешь, что разница между нами сокращается?

Сам Акира уже несколько лет только это и ощущал.

— Нет. Я чувствую, что буду проигрывать тебе и Саю до конца моих дней.

— Шиндо, я…

— Просто дай мне немного поныть и мне станет легче.

— Если ты настаиваешь.

— А идея неплохая, кстати. Надо съездить к деду и сыграть с ним. Вот он удивится.

— Твой дедушка играет в Го?

— Да, даже участвует в любительских турнирах время от времени, — Шиндо сел и облокотился на кровать. — Мы с ним играли всего раз, так что будет интересно узнать, смогу ли я его одолеть.

А вот это уже было интересно.

— Ты проиграл?

— Ага. Старикан довольно хорош.

— Когда это было?

— Прошлым летом, примерно когда ты застукал меня в интернет-кафе.

Акира уже знал, что нельзя поддаваться на провокации. Шиндо очень нравилось пытаться вывести его из себя и превратить разговор в бессмысленный спор на повышенных тонах.

— Каким был твой уровень игры тогда, как думаешь?

— Ну… Через две недели после того случая мне предложил сыграть капитан вашей школьной сборной из Кайо. Он расправился со мной быстро, но сказал, что по уровню я примерно соответствую игроку за вашей тогдашней второй доской. И добавил, что до инсея мне далеко. Само собой, на следующий же день я подал заявление о зачислении в инсеи, — ухмыльнулся Шиндо.

Акира хмыкнул.

— Кишимото сам предложил тебе сыграть?

— Это так странно?

— Нет.

Проницательный Кишимото наверняка захотел узнать, почему Акира приложил столько усилий, чтобы встретиться за гобаном с Шиндо. Интересно, какие выводы он сделал после того, как сыграл с ним? Также уважения заслуживало умение Шиндо скрывать любые намеки на существование Сая, после того как он принял решение развивать свой собственный стиль игры. Будь на его месте Акира, у него возникло бы искушение время от времени позволять Саю сыграть важные партии, особенно если шансы на победу были невелики.

Раздался вежливый стук в дверь.

— Хикару, обед готов. Акира-кун останется с нами обедать?

— Ты как? — взглянул на гостя Шиндо.

— Если это не доставит хлопот.

— Да, мам! Мы сейчас спустимся!

Они привели гобан в порядок, спустились в столовую и уселись за стол. Мама Шиндо подала обед — ароматное овощное карри с рисом. Шиндо сразу же набросился на еду. Мама пожурила его за невоспитанность. Акира подавил смешок.

— Хикару, завтра вечером тебя опять не будет дома?

— Почему?

— Ты же еще ездишь в Дзюбан? Я не уверена, что безопасно находиться на улицах так поздно.

— Ой и правда! — заинтересовался Акира. — Как дела у ребят Асакуры?

Он уже побеседовал с родителями учеников, которым рекомендовал Шиндо в качестве наставника Го, и с самими ребятами, чтобы узнать, довольны ли они. Но и впечатления Шиндо тоже было интересно услышать. К тому же он был не против помочь Шиндо рассказать, что к чему, его слегка наивной, мало что понимающей в Го, но заботливой маме.