Требуется герой

Алекс помрачнел и, прищурившись, достал из кармана ластик и подбросил его, поймав одной рукой. И ещё раз. И ещё. Август вытащил палочку — на всякий случай.

Но далек, подняв зажатую в щупальце и снова целую коробочку, наконец повернулся к ним.

— Дезинтегратор-готов-к-тестированию. Старт-через-три-рела. Один. Два. Три!

Раздался свист, знакомый до боли, до дрожи в кончиках пальцев, и из оружия ударила ослепительно-белая… нет, просто бесцветная струя, коснулась яйца, и свет в лаборатории вдруг моргнул, сменившись чернотой. Тёмное яйцо на белом постаменте, белая мантия Алекса, сияющая в темноте палочка, черные пальцы со светлыми полосками морщин. Август прижал ладони к голове. Боль в виске запульсировала с утроенной силой, словно пыталась пробиться наружу, вырваться на волю и сбежать подальше отсюда.

Потом свист вдруг прекратился, и Август опустил руки. Цвета вернулись. Скорлупа вперемешку с обломками чего-то тонкого и некогда металлического лежала на полу под постаментом. Металл стремительно, на глазах ржавел. Задымился, словно на него пролили растворяющее зелье, а потом рассыпался в бурую пыль.

— Ага! — с радостной злостью сказал Алекс. — Акцио пульт управления!

Да. Действительно. Август, с трудом удерживаясь на непослушных ногах, шагнул вперед. Хоркрукс погиб, это было очевидно. Сердце застучало. Эксперимент удался, и его стоило продолжить. Проверить, есть ли материал, способный выдержать выстрел этого оружия. Есть ли заклинание, способное отбить его. Кристаллическая структура особого рода, вероятно, могла…

— Акцио пульт управления! — снова выкрикнул Алекс. Далек не выпускал коробку из щупалец: кажется, он совершенно не желал расставаться с ней. Август поднял палочку, помогая, и коробочка вырвалась, вылетела из резервуара, упала со стуком на пол, неловко покатилась и застыла, пойманная проводом.

Август подобрал её раньше, чем Алекс успел подойти.

— Мы сможем избавиться от него, — сказал тот, не сводя с коробочки глаз. Август кивнул. Свист до сих пор звучал в ушах. Свист оружия далеков. Змеиное шипение Авады. Пронзительный шёпот тех, кто прятался за завесой Арки. Непрестанное гудение под кожей Метки. Все звуки были одно. Смерть.

Серая пелена окутала всё вокруг, сжала горло.

Когда Август открыл глаза, он лежал на стуле. Спинка больно давила в основание шеи.

— Ренервейт! Август, — обеспокоенно сказал Алекс. Коробочку он крепко сжимал в руке, во второй держал палочку. — С вами всё в порядке? Август?

— Да. Не беспокойтесь. — Август, собравшись с силами, выпрямил спину и сел ровно. Перевёл сбившееся дыхание и встал. — Давайте продолжим. Надо проверить устойчивость материалов. Что именно может вызвать рикошет. Отразить этот… луч.

Художественный свист смерти. Перед глазами поплыло, но Август удержал равновесие.

— Уничтожить! — сказал громко далек.

— Тебе стоит помолчать, — раздраженно отозвался Алекс.

— Дезинтегратор-способен-уничтожить-вашего-противника? Верно? Отвечай! — проигнорировал его слова далек. Он смотрел на Августа желтым, сердитым, отчаянно любопытным взглядом.

— Способен, — выдохнул Август. Головная боль вдруг прошла, словно далек наложил на него какое-то сложное невербальное заклятие. — Ваше оружие нам подходит.

— Наши-договоренности-действительны. Вы-соберете-броню.

Август кивнул.

Алекс, после короткой заминки, тоже.

— Погодите, — вспомнил Август. — Стоило бы вернуть яйцо в хранилище. Для вида, конечно… но трансфигурировать нельзя, заметят.

Он повернулся к Алексу, и тот без лишних слов всё понял, поднял палочку. Заклятье взбаламутило неподвижный воздух кабинета, но скорлупа не отозвалась на невербальное Репаро. Осталась лежать у постамента, даже не шелохнулась.

— Хоркрукс, — пробормотал виновато Август.

Яйцо слишком долго было… живым. Одушевлённым. Сложно объяснить.

— Я могу достать для вас другое. — Алекс расплылся в неожиданной улыбке. — Павлины в Малфой-мэноре… они ведь, наверное, несутся?

Он засмеялся, но Август мотнул головой и, собравшись с силами, поднял палочку. Белый луч неторопливо потянулся из её кончика, коснулся скорлупы. Серебристые нити сшивали ткань реальности и распарывали её, расплетались и сплетались заново. Время ползло назад, оставаясь на прежнем месте. Скорлупа вспыхнула, вспоминая предыдущее состояние. Хоркрукса в ней не останется. Всё равно.

Когда Август опустил палочку, яйцо, целое, лежало на полу.

— Как вы это сделали? — прошептал Алекс, потом кашлянул, прочищая горло, и продолжил своим обычным уверенным голосом: — Очаровательно. Вы сами изобрели это заклинание, Август? Сомневаюсь, что это какое-то особо сильное Репаро… и вы не скажете, что это, разумеется. Не стану спрашивать. Возможно, я даже видел, как вы его применяете раньше, помнится…

— Темпоральный-сдвиг.