Требуется герой

Августа замутило от странного предвкушения. Нет, страха не было. Он шагнул к раскрытой броне, привычным уже движением вывернул из гнезда оружие (дезинтегратор, подсказала память) и отсоединил потянувшийся за ним провод. Потом повернулся к резервуару, поднял палочку.

— Сейчас я освобожу тебя, — сказал Август и снял верхний щит.

Далек вытянул щупальца вверх и, не встретив препятствия, подтянулся за край резервуара. Медленно, как во сне, перевалился через стеклянную стену. Грузно, влажно шмякнулся на стол. Не отрывая взгляда от Августа, он спустился и пополз к броне. Одноглазый осьминог с лицом старика. Его легко можно было бы выдать за магическое существо, если бы понадобилось. Август отошёл в сторону. Далек забрался в броню, развернулся, устраиваясь.

Если броня не заработает, всё было зря.

Август затаил дыхание.

Генератор загудел. К голове далека, к открытому, поблёскивавшему в свете ламп мозгу потянулись два провода. Коснулись его. Броня, дёрнувшись, начала закрываться. Складывать блестящие неживые лепестки. В тонкой щели последний раз мелькнул жёлтый глаз. Далек всё так же внимательно смотрел на Августа, смотрел до самого конца.

Потом глаз-стебелёк опустился, купол повернулся вправо, влево, броня тронулась с места и покатилась по кругу. «Рука», похожая на вантуз, вытянулась вперед, закачалась из стороны в сторону. Далек — потому что, судя по книге из Торчвуда, так называлось именно существо в соединении с броней, — подъехал к Августу и остановился перед ним. Глаз светился белым и смотрел прямо ему в лицо. Броня была почти с Августа ростом, ниже на дюйм-два.

Август крепче сжал палочку.

— Я-готов-выполнить-вашу-миссию, — заявил далек. Его голос изменился — стал более звучным, сильным и металлическим, более злым и непреклонным. Более… страшным. Да, пожалуй, такого голоса можно было испугаться. Только вот Тёмный Лорд не испугается — но это даже к лучшему.

— Неисправности? — спросил Август больше для проформы.

— Тестирование-цепей-выявило-задержку-передачи-команд. Влияние-аномального-поля. Требуется-корректировка-настроек, будет-проведена-в-текущем-режиме, — ответил далек. — Верни-дезинтегратор-на-место…

Дверь хлопнула, и в кабинет ворвался Мальсибер. Он замер, увидев далека, поднял палочку, но тут же опустил.

— Слушай внимательно, — отчеканил он, обращаясь к далеку. — Сначала ты должен убить змею, и только потом Тёмного Лорда. Ты понял? Сначала змею.

— Вас-понял, — с трудом, борясь с собой, произнес далек, который терпеть не мог повиноваться человеческим указаниям. Его глаз повернулся к Алексу, сфокусировался на нём.

Алекс быстро кивнул Августу и продолжил:

— Одна из пластин твоей брони обработана против заклятий не так… тщательно, как остальные. Я и мистер Руквуд знаем, какая именно.

— Вы-нарушаете-договорённости! Это-недопустимо! — выкрикнул далек. Он покатился вперёд, но Алекс не двинулся с места, глядя на сверкающий, страшноватый механизм сверху вниз. Далек остановился.

— Мы страхуемся на случай, если ты решишь пренебречь ими, — презрительно проговорил Алекс. — Если ты выйдешь из-под контроля, решишь, что всё дозволено, то мы сможем остановить тебя.

Он вытащил из кармана небольшую коробку и бросил ее на пол. Коробочка раскрылась — то ли футляр для очков, то ли портмоне.

— Забирайся в неё, — приказал Алекс.

— Это-невозможно! Ваш-технический-уровень-ниже-понятия-о-пространственной-трансцендентности! — заявил далек, и его голос звучал непривычно. Растерянно.

— Забирайся! У нас нет времени на маггловские термины! — рявкнул Мальсибер. Он взмахнул палочкой, но тут же опустил её и толкнул броню руками. Далек упирался, но Алекс толкал его всё ближе к раскрытой коробке. — Ну же, Руквуд! Помогите мне!

Август вздрогнул, очнувшись, шагнул вперёд, подтолкнул коробочку носком ботинка. Далек, завертевшись юлой, закричал и втянулся внутрь. Коробочка захлопнулась. Алекс выдохнул, расслабился и опустил руки, сразу став ниже ростом.

— Заказал у Твилфитта на прошлой неделе, — сказал он, кивая в сторону коробки. — Успел как раз вовремя… его оружие у вас?

Он забрал у Августа из рук дезинтегратор, поднял коробочку и бросил его внутрь. Быстро захлопнул её.

— Не так тщательно? — переспросил Август. Алекс пожал плечами, скривил презрительно губы.

— Я соврал. Так надо. Вы ведь верите мне? Теперь всё. — Коробочка нырнула в карман, а в его руке блеснуло что-то металлическое — кольцо от дверного молотка. Порт-ключ. — Нарцисса и Люциус всерьёз беспокоятся о сыне. Похвальное беспокойство, вы не находите, Август? Очень кстати. Вы ничего не забыли? Посмотрите, пока мы не отбыли.

Август огляделся. По спине неожиданной волной пробежал холодок — словно в кабинете открылось окно, которого не было. Пробежал и пропал. Волнение. Страх. Предвкушение.