Разговор за глаза

Нет, Негри. Сделаем-ка мы по-другому. Сообщи мичману как-его-там, что в связи с новыми талантами он со следующей недели переводится на постоянную должность в императорский штат. Пусть поработает здесь.

Голос Негри (слышится явная озадаченность):

— Где?

Голос Эзара:

— Прямо здесь. Видишь стол в приемной? Будет моим личным секретарем. Надеюсь, он у тебя пишет без ошибок и реферированию обучен?

Голос Негри:

— Обижаете. Мичман четыре месяца проработал аналитиком в штаб-квартире…

Хмыканье. Голос Эзара:

— Если бы обижал, снял бы с тебя звание.

Голос Негри, упрямо:

— … но до императорского секретаря ему не хватит квалификации.

Голос Эзара:

— Не беспокойся. Меня устроит аккуратный референт, который к тому же регулярно впускал бы посетителей и с усердием носил бы мне в кабинет чай. Для работы с собственно бумагами, расписанием и протоколом у меня есть отдельный штат. Задача понятна, капитан?

Голос Негри:

— Да, сэр.

Голос Эзара:

— Добро, можешь идти.

… Шаги, скрип открывающейся двери. …

Голос Эзара:

— Только вот еще. Дашь ему лейтенанта. Во-первых, за храбрость он заслужил… а, во-вторых, и вправду не солидно будет смотреться: мой секретарь — и какой-то мичман.

Голос Негри:

— … и еще, решили вы что-то насчет моего мич… лейтенанта? С тех пор, как половина моего департамента переведена на работу по Комарре, у меня каждый человек на счету. Иллиан — здоровый парень, молодой, стыдно ему сидеть бумажки перекладывать. Я и так ему назначил лишних полтора часа тренировок в спортзале, чтобы совсем не расклеился.

Голос Эзара (со смешком):

— А меня устраивает. Знаешь, оставлю-ка я его при себе.

Голос Негри:

— Сэр!

Голос Эзара:

— Сядь уж, не возвышайся надо мной.

… скребущий звук отодвигаемой мебели …

— Как думаешь, капитан, я впал в детство, да? Варианты на выбор: мне нравится тебя поддразнивать, я никак не наиграюсь с живым магнитофоном или просто мне приятно отдыхать взглядом на свежей молодой физиономии. Ну?

Голос Негри, досадливо:

— И жену я тоже не бью за отсутствием таковой. Умеете вы ставить вопросы… Только я не отстану. Пожалуйста, объясните мне, сэр, насчет моего человека.

Голос Эзара:

— Я же сказал, мне нравится на него смотреть.

Голос Негри:

— Раньше вы не отличались, э, эстетизмом.

Голос Эзара:

— А ты раньше отличался большей наблюдательностью. Парень, конечно, молод до неприличия, и у него хроническое заболевание уставом в тяжелой форме… Да-да. Даже сидеть пытается по стойке «смирно», и физиономия, когда его окликаешь, у него постная и испуганная одновременно. Смешно. Хотя у меня так и министры так же по струнке вытягиваются, сам знаешь. Но… В свои годы он уже умеет слушать, слышать, и, не поверишь, даже пытаться изобразить то, что услышал. Мыслить по-другому у него пока не получается, но кое-что из моих повадок он перенять успел, причем сам этого не понимая. Прикинь, а? Твой мичман — отличное зеркало. Кстати, подкинь идейку психологам, может, поэтому у него с чипом получилось.

Голос Негри, негромко:

— Вот уж не подумал бы, что вы тщеславны.

Голос Эзара, произносит с ударением:

— Негри.

… долгая пауза …

— Мне не так много осталось. Не перебивай! Я держу власть крепко, но со смертью не поспоришь. Мне придется помирать в абстрактной надежде, что мой преемник сохранит всю конструкцию в целости и не слишком напортачит. Не будь я здравомыслящим атеистом, мог бы понадеяться после кончины гулять призраком в дворцовых стенах и наставлять его на путь истинный. Но приходится мыслить реалистично. «Мы живы, пока нас помнят», и это касается, черт побери, не только поминальных возжиганий. В этом мальчике можно отпечататься, как оттиск в сургуче, и это меня воодушевляет.

Голос Негри:

— Философия не в вашем стиле.

Смешок и голос Эзара:

— Не философия, а чистая практика. Если у тебя, пусть нечаянно, на выходе получился такой уникум, глупо заполнять его драгоценную голову шпионскими сводками. Мое императорское величество — гораздо более интересная тема.

Голос Негри:

— Вашему величеству вряд ли понравится еще двадцать лет пылиться в архиве. Что вам дает основания считать, что Зерг станет к нему прислушиваться?

Голос Эзара, медленно:

— Если все пойдет так, как идет сейчас, мы говорим не о Зерге.

… Скрип кресла, шелест бумаг ….

Голос Негри:

— Вы… уже рассматривали кандидатуры, судя по всему.

Голос Эзара:

— Да. И кое-кого из кандидатов предпочел сразу обезопасить от слишком пристального внимания кронпринца и его союзников.