Плыть по течению 2: видеть — значит верить

Глава 1

Рождественские каникулы прошли на удивление мирно и спокойно. Спустя некоторое время после достопамятного нападения на Хогвартс, все известия о Волдеморте потихоньку стали сходить на нет. Большинство волшебников полагало, что он мертв. Пронесся слух, будто бы он встретил свою гибель еще во время битвы в Хогвартсе, но нашел силы дезаппарировать и умер где-то в другом месте.

Фудж пребывал на седьмом небе от счастья. Ему казалось очень удачным, что все эти события случились в его бытность Министром. Теперь в каждой из своих многочисленных речей он подчеркивал, что специально держал авроров в состоянии постоянной готовности, и только это позволило им вовремя откликнуться на зов Ордена Феникса и Дамблдора.

Для политика лучшей ситуации и желать было нельзя.

Удовлетворенно потирая ручки, Фудж уселся за стол и приступил к рассмотрению документов, требующих его резолюции. Но взгляд на первый же пергамент заставил его недовольно поморщиться. Окончательное помилование и восстановление в правах Сириуса Блэка, да еще с присуждением ему ордена Мерлина второй степени!

Положа руку на сердце, надо сказать, что Министр старался лишний раз не вспоминать о бывшем заключенном. Корнелиус предпочел бы, чтобы тот по-прежнему оставался в Азкабане. Дерзкий и таинственный побег Блэка из самой охраняемой тюрьмы сделал из Министра посмешище, а Фудж никогда не забывал и не прощал подобного. Но раз уж этот наглец вдруг оказался героем, может, теперь никто и не вспомнит ту давнюю историю. Зато выдающееся положение Блэка в Ордене Феникса точно никто не позабудет.

Недовольно фыркнув, Министр подписал оба документа и взмахнул палочкой, магически удостоверяя подпись. Радом с его цветистым росчерком серебристым сиянием вспыхнула печать.

Следующий документ оказался еще более возмутительным.

Распоряжение наградить Северуса Снейпа орденом Мерлина второй степени! При их последней встрече Дамблдор ясно дал понять, что его любимчик, мерзкий темный маг, более чем достоин ордена Мерлина первой степени, но подобная глупость даже не подлежала обсуждению. Если бы не необходимость поддерживать политический имидж и сохранять ради этого дружбу с Дамблдором, Фудж никоим образом не допустил бы, чтобы этому ужасному Снейпу досталось хоть что-то. Тем, кто запятнан злом, награды не полагаются.

Фуджа, собственно, раздражал даже не Знак Мрака, который носил Снейп, а то, что Мастер зелий ни в малейшей степени не уважал Министра и всякий раз это подчеркивал. Если бы не Дамблдор, Министр давным-давно приговорил бы мерзавца к поцелую дементора.

Состроив отвратительную гримасу, Корнелиус нехотя подписал распоряжение и заверил его печатью, как и предыдущее, подумав: «Ничего, Снейп. Ты не сможешь вечно прятаться за спиной Дамблдора, змей подколодный! Я подожду»…

Теперь в папке «Входящие документы» остался только странный, переливающийся серебром конверт.«Приятный на ощупь», — заметил Фудж, взяв его в руки, и довольно улыбнулся. Ему очень нравились особые знаки внимания. Он буквально наслаждался теми возможностями, которые предоставлял его статус. Именно поэтому ему и нравился Люциус Малфой — он никогда не забывал выразить Министру свое почтение и обращался с ним крайне уважительно. Как огорчительно, что такой приятный человек оказался Пожирателем смерти… Но Фудж предпочитал не обращать внимание на мелочи в отношении тех, кто обращался с ним должным образом… и был так щедр. Жаль, что Малфой в тюрьме.

Однако, даже печальная судьба Малфоя не озаботила Министра настолько, чтобы он отвлекся от своего занятия.

Фудж перевернул конверт, чтобы взглянуть на имя отправителя, но увидел лишь стилизованную в кельтском стиле змею, лениво скользящую туда-сюда. Кто бы ни послал это письмо, подобная изысканность обошлась отправителю весьма и весьма недешево. Министр радостно ухмыльнулся, гордо выпятил грудь и принялся осторожно вскрывать конверт. Он легко мог себе представить, как удивился его секретарь при виде такой экстравагантности, и как зауважал Министра, для которого она предназначалась.

Тихонько хрустнула бумага, и конверт открылся от одного прикосновения. Министр запустил руку внутрь, ожидая нащупать пергамент, но пергамента не было. Внутри не было ничего.

Но вдруг руку Фуджа будто объял огонь, плоть обожгло. Мужчина испуганно закричал, а серебристый конверт, словно ожив, прилип к его ладони, обтянув ее, как перчатка. Ослепленный болью, Министр сполз с кресла и забился в конвульсиях на полу. Дверь распахнулась и в кабинет ворвался встревоженный Перси Уизли, крепко сжимая в кулаке палочку. Но когда он добежал до огромного стола, Министр уже был мертв. Его тело окутал зеленый дым, поднялся вверх, просочился сквозь потолок, еще выше, и над Министерством вознесся Знак Мрака.

В первый же день после рождественских каникул, с раннего утра, пятикурсники Гриффиндора и Слизерина отправились на сдвоенные Зелья.