Одно желание

И понял, что пыль не при чем, просто черные пряди были наполовину седыми.

— Покажи руку.

— Какую? — голос незнакомца был хриплым и сдавленным.

— Левую, — не дожидаясь очередного вопроса, Рэд сам схватил руку противника, закатал рукав. На безымянном пальце сверкнул крупный изумруд… Ничего, никаких следов. Может он все-таки не дотронулся до паутины? — Какого хрена ты там делал, около дерева? Не знаешь, что ли, что может произойти?

Незнакомец дернул плечом, перевел ставший безжизненным взгляд на обгорелый ствол:

— Там теперь все время что-то происходит… С тех пор, как они пришли…

Да уж, правда. Рэдрик поднялся на ноги.

— Послушай, как тебя…

— Вальдес.

Странно, он не знал этого сталкера и даже не слышал о нем. Вальдес явно не новичок. Эмигрант, наверное.

— Пойдем. Рассвет скоро. Дождемся, пока снимут кордоны, и… тебе надо показаться врачу.

— Что снимут? — рассеянно переспросил Вальдес. Он все глядел на гору, будто ждал кого-то.

— Эй! — Рэд щелкнул пальцами у него над ухом, но тот даже не вздрогнул. — Меня зовут Рэдрик Шухарт, если ты ходишь в Зону, ты должен был слышать обо мне, но даже если нет, поверь, тебе нельзя здесь оставаться. Я не шучу. Паутину видел?

Вальдес медленно повернул голову, всмотрелся в него.

— Я вас не знаю, но не важно. Теперь тут все не важно.

Псих, что ли? Рэдрик приблизился, рывком поднял его и… земля ушла из-под ног. От удара по голове в ушах стоял звон, Вальдес навалился сверху, сорвал с себя какую-то тряпку, вроде шейного платка или кашне, молниеносно стянул запястья замысловатым узлом. Рэдрик сгоряча попытался высвободить руки…

— Не старайтесь, — прошипели над ухом. — Узел морской.

— Да ты… бешеный что ли? — выдохнул Рэдрик.

— Точно, — ухмыльнулся Вальдес. — Как вы догадались?

Вот тварь! За него беспокоишься, а он, видите ли…

— Вальдес, — раздельно сказал Рэд. — Твоя жизнь в опасности. Может, ты не заметил, но там, на горе, была одна вещь — мой друг умер после того, как встретился с ней. Очень быстро. Тебе я еще мог бы помочь.

— Благодарю, господин Шухарт, но уйти отсюда не получится… Да и поздно уже, наверное.

Рэд попытался смириться: если этот безумец так хочет сдохнуть, что же, дело хозяйское. А если вспомнить, чем он занимался на горе — понятно, что псих.

— Так что ты делал там, у дерева?

— Вас это интересует? Вручал подарок… дамам. Но, похоже, его отвергли.

Рэдрик страдальчески вздохнул. Издевается или в самом деле сумасшедший?

— Когда ты вешал там свои побрякушки, ты коснулся смерти вот этой самой рукой, понимаешь или нет?

— «Коснулся смерти», как поэтично! — восхитился Бешеный. — Вы, господин Шухарт, пишете сонеты?

— Придурок, — пробормотал Рэдрик.

И тут вдруг что-то изменилось. Вальдес наклонился к нему:

— Я развяжу вас, но будьте готовы увидеть неожиданное.

Рэдрик смотрел на них во все глаза: они шли легко, будто по воздуху. Его покойники. Кирилл, Эрни, Стервятник… Отец. Арчи. Они были совсем как настоящие, слишком живые, чтобы быть настоящими. Вальдес стоял рядом, прищурившись, потом запустил руку в густую, поседевшую шевелюру. Арчи приблизился — легкой походкой, руки в карманах, по-прежнему высокий, красивый, юный. Глаза его сверкали, и Рэдрик с содроганием отвернулся. Зона… вот теперь и призраки стали являться… Или это он сходит с ума?

— Ты звал меня? — прошептал Арчи. — Я пришел.

Стараясь не смотреть в глаза, которые излучали неземной свет, Рэд сделал хороший глоток из фляжки. Наваждение исчезло.

— Глюки… Конечно, глюки, — Рэдрик глубоко вздохнул.

— У нас их называют кэцхен, — откликнулся Бешеный, он застыл в напряжении, сверля взглядом темноту.

Да не все ли равно, как их там называют? Рэдрик почувствовал, как опять задергалась щека — этот тик мучал его время от времени, и ничего нельзя было поделать. Рэд коснулся щеки рукой и заметил, как смуглое лицо Вальдеса омыла внезапная бледность. Так, начинается… Рэдрик рванулся вперед, чтобы поддержать Бешеного, как вдруг заметил еще чье-то присутствие…

Светловолосый человек со шрамом на лице стоял неподалеку и смотрел прямо на них. Он был одет в военную форму, в руке держал толстую книгу. Взгляд удивительно светлых глаз был твердым и пристальным… Рэдрик уже успел поверить, что человек со шрамом — не галлюцинация, как вдруг светло-серые глаза медленно начала заполнять чернота. Рэд содрогнулся, ощущая под рукой напрягшееся плечо Бешеного. Опять мираж или — как их там… — кэцхен? Вальдес отбросил его руку и решительно шагнул к призраку.

— Стой, дурак! — прохрипел Рэдрик. — Не видишь, это же…

Вальдес останавливаться не собирался, но незнакомец со шрамом протестующе вскинул руку. Бешеный застыл на месте.