Театральная студия

Глава 1

Сильный ветер с диким воем проносился по коридорам школы Кэкл, и пронизывающий холод распахивал каждую дверь на своём пути. Милдред Хаббл подняла голову от письма, которое она пыталась написать, когда её дверь снова задребезжала от проходящего сквозняка.

Она вздрогнула и плотнее укуталась в тёплое одеяло. Табби жалобно замяукал, так как был бесцеремонно сброшен на пол своей хозяйкой.

— Прости, Табби, — немедленно извинилась Милдред и протянула руку, чтобы сгрести в охапку маленького полосатого кота. Она положила его на колени и была рада услышать через мгновение обнадёживающее счастливое мурлыканье.

Милдред не нравилось думать о том, что её кот когда-либо был на неё в обиде за то, как она с ним обращалась, но иногда было отнюдь не вредно потакать Табби.

— Я ненавижу этот новый учебный год, — несчастно сказала она коту, собирая свои письменные принадлежности. Её рукам было настолько холодно, что девочка с трудом держала перо. Она прочитала своё письмо вновь и поняла, насколько мало информации в нём изложила. Родители всегда говорили ей, что хотели бы знать, как продвигаются дела дочери в школе, но Милдред сомневалась, что им действительно было бы интересно читать про её бесчисленные взыскания и взрывы котлов, что составляло большую часть её школьной жизни. Она тяжело вздохнула, пытаясь придумать, что же положительное можно было бы написать. Прошлая неделя обошлась без происшествий. Погода делала всё возможное, чтобы доказать, что это самый холодный январь из всех, что были, а мисс Дрилл решительно старалась доказать, что немного холода ещё никому не повредило. Милдред вздрогнула, представив себе ту долгую беговую дистанцию, что состоялась в понедельник утром.

Милли могла бы быть первой, признавшей тот факт, что у них с мисс Хардбрум довольно-таки мало общего, но, похоже, строгой учительнице по зельям будто гвоздь в голову ударил, когда она очень громко объявила, что считает бег чуть ли не самой бессмысленной вещью во всём школьном расписании. Девочка не разделяла убеждений учительницы, что лучше ученицы потратили бы бесценные минуты на приготовление очередного зелья, но даже этому она была бы тогда рада больше, чем быть вынужденной бежать целые мили по мёрзлой местности, даже если бы ей предложили по окончанию такой дистанции выпить чая с тортом в чайной миссис Кози.

Милдред вспомнила о событиях во вторник, о тройном уроке зелий с мисс Хардбрум. Она была уверена, что в её жизни точно не будет такой ситуации, когда бы девочка должна была превратить себя в камышовые заросли. И здесь было то, чему она обрадовалась — после четырёх попыток ей удалось придать себе вид плакучей ивы. Мисс Хардбрум, кажется, сделала всё, чтобы скрыть своё разочарование, которое могло бы, в конечном счёте, обернуться проблемами для Милдред: на самом деле, мисс Хардбрум с радостью выгнала бы девочку из класса. Но с явным усилием она посоветовала Милдред прилагать больше усилий на выполнение домашней работы в будущем.

Милдред позволила своему подбородку упасть на колени. Семестр начался далеко не хорошо, и не было ничего в ближайших неделях, что смогло бы развеять мрак, взявший под контроль всю школу.

— Я думаю, это будет самый худший семестр, который когда-либо был, — сообщила девочка Табби, снова переключив внимание на лежащее перед ней письмо и стараясь придумать что-то, что не напугало бы её родителей.

Имоджен Дрилл подавила дрожь, входя в учительскую. Она терпеть не могла признаваться самой себе в том, что порой ей было трудно поддерживать в себе высокий уровень энтузиазма во время бега по пересечённой местности в настоящем зимнем климате. Она просунула руку в короткие светлые волосы, проверяя, удалось ли ей собрать с головы все кусочки веток и листьев, которые, казалось, были рады скапливаться там. Она знала, что рассчитывать на коллег было бесполезно. В прошлый понедельник ей пришлось потратить целых три часа на то, чтобы собрать хотя бы половину сучков со своей головы, и никто даже не подумал сказать ей об этом раньше. Если бы не сова-несушка из школы Пентангл, которая пыталась свить из этих веточек гнездо, Имоджен никогда бы не узнала об этом. Она нахмурилась, вспоминая, как парящие совы мешали игре в волейбол между школами Кэкл и Пентангл. Мисс Дрилл вовсе не улыбалось быть в центре такого внимания.

Когда она позже пыталась поговорить с коллегами по этому вопросу в учительской, Давина Бэт просто указала на свою дирижёрскую палочку, застрявшую в её непослушных волосах, и заявила, что она думала — мисс Дрилл копирует её. Мисс Кэкл пыталась извиниться и успокоить её, тогда как Констанс Хардбрум непонимающе посмотрела на Имоджен. Если Констанс и заметила ветки, она не считала себя должной рассказать об этом коллеге.

— У вас был трудный день, Имоджен?

— Что? — Мисс Дрилл подпрыгнула, услышав вопросительный тон мисс Кэкл. Были времена, когда Амелия Кэкл буквально сливалась с мебелью в учительской.