В соответствии с протоколом

Будучи ученым при жизни, попав на работу в Департамент, он вновь ухватился за возможность заниматься любимой работой. Очень быстро единорог прослыл одним из лучших специалистов по ментальным интерфейсам; на его работу по глубинным структурам Вита-Таймеров чуть ли не молились. Именно поэтому он периодически сопровождал технические бригады и потому Раш надеялся услышать его.

— Нет, правда, приятель, зачем мы тебе? — спросил Лимит. — Ты же вроде должен быть еще на задании.

— Я и вправду на задании, и хотел узнать, как дела с проверкой таймера, — сообщил Раш, сильно надеясь, что команда специалистов не успела закончить и передать данные руководству.

— Хорошо, что спросил! Я почти закончил оформление отчета и скоро понесу на подпись, — явно довольный собой, проговорил ученый.

— Нет! — более резко, чем планировал, бросил Раш. — Пока еще не время. Я хотел бы попросить вашу команду провести еще одну проверку.

— Ты настолько нам не доверяешь? — Тон Лимита был по-прежнему шутлив, но на сей раз оперативник легко уловил обиженные нотки.

— Ты прекрасно знаешь, что это не так! — оправдался Жнец.? Я просто хотел, чтобы ты исследовал глубинные слои таймера. Уровень… Э… Цербер тебя сожри, ты же знаешь, что я дилетант, помог бы!

— Ты хочешь, чтобы мы проверили структуру графа ментально-энергетического прототипа субъектного интерфейса? — уточнил единорог, и Раш очень четко представил себе, как тот недоверчиво хмурится. — То есть, ты предполагаешь, что изменения произошли на таком низком уровне? Можно узнать, что навело тебя на такие мысли?

— Резкое одномоментное изменение личностных характеристик субъекта подойдет? — невинно поинтересовался оперативник.

На ментальном канале воцарилась тишина, которая буквально через пару секунд была разорвана изумленным возгласом Лимита.

— Великие Врата Тартара! — воскликнул он. — Да в таком случае весь МЭП-кластер слетит адской гончей под хвост! Где ты такого контролируемого субъекта откопал?

— Где откопал, там уже нет, — усмехнулся Раш и уже собрался прощаться, когда вспомнил одну важную деталь. — Еще кое-что. Пожалуйста, занеси мой запрос в протокол. Полностью, с причинами возможного отказа таймера и необходимыми мерами по их обнаружению.

Больше всего Раш боялся, что Лимит спросит, зачем ему это понадобилось, потому что тогда ему придется признаться — в первую очередь самому себе, — что его доверие к организации оказалось подорвано. Однако ученый не задал вопроса, просто ответил уверенно:

— Я все сделаю, не волнуйся. Удачи тебе, — и отключился.

Дарк Раш медленно повернулся к собравшимся перед ним кобылкам.

— Я связался с надежными пони, — сообщил он, отключая амулет ментальной связи. — Если наша теория верна, они перекопают весь интерфейс Вита-Таймера, но найдут ее подтверждение.

— Раш, я хотела сказать… Мы очень ценим то, что ты сделал для нас… Для Эплджек, — с чувством проговорила Твайлайт. — Спасибо тебе!

— Рано меня благодарить, — проворчал Жнец, стараясь скрыть смущение. — Еще ничего не закончилось.

— Мы прекрасно это понимаем, — согласно кивнула Твайлайт. — Но твоих заслуг это нисколько не умаляет.

— Что ж, это моя работа, — исключительно довольный собой и не намеревающийся это скрывать, сказал Раш. — Помнишь, как я говорил? Правосудие, а не пополнение темниц Тартара.

Дружный смех звоном десятка колокольчиков рассыпался по помещению, а затем вперед неожиданно выступила Флаттершай.

— Я думаю, что должна лично поблагодарить тебя, Раш, — тихо произнесла она. — За Эйнджела.

Раш, свято уверенный в том, что его манипуляции с восприятием кролика остались незамеченными, растерялся всего на секунду, но тут же сориентировался.

— Не совсем понимаю, о чем ты, — изобразил он искреннее удивление.

Подруги понимающе переглянулись между собой, и оперативник тут же понял, что его конспирация ничем не поможет.

— Конечно, ты поступил с ним довольно жестко, — продолжила Флаттершай, немного нахмурившись. — Но иногда с Эйнджелом действительно бывает очень трудно. В общем… Спасибо…

Раш вздохнул было с облегчением, но тут к нему подошла Рэрити, и Жнец предположил, что разоблачения на сегодня еще не закончились. К его собственному неудовольствию, он оказался прав.

— Раз уж все поют дифирамбы нашему гостю, то и мне стоит высказаться, — объявила Рэрити. — Поверьте, мне есть, что сказать.

Грандиозный разнос, грозящий ему за то, что он наговорил Свити Белль, не стал для оперативника сюрпризом, поэтому он смиренно склонил голову, отметив все же, что в грозном облике белоснежной кобылки что-то неуловимо не соответствует ситуации.

— Сегодня днем в бутик буквально ворвалась моя маленькая сестренка, — заговорила Рэрити, медленно прохаживаясь перед подругами, словно на сцене, хотя Раш был точно уверен, что они эту историю уже слышали.