В соответствии с протоколом

Один из окружавших их Жнецов, облаченный в стандартный комплект снаряжения, вышел немного вперед. Спецназ ДКГ не наносил рунные комбинации на Образы, но Раш и так прекрасно понял, что с ними хочет пообщаться командир отделения.

— Мистер Раш, — спокойно обратился к оперативнику жеребец. — Вы лучше других должны понимать, что сопротивление бесполезно. Отойдите в сторону и дайте нам забрать контролируемого субъекта, иначе мы будем вынуждены применить силу.

Это был конец. У Раша не осталось ни одной, даже самой невозможной и безумной идеи, способной помочь им спасти Эплджек. Они могли, конечно, попытаться прямо сейчас напасть на спецназовцев, но он прекрасно осознавал всю бессмысленность такой атаки. Их оппонентам даже не придется напрягаться.

Не дождавшись ответа со стороны Жнеца, вперед выступила решительно настроенная Твайлайт.

— Если хотите забрать Эплджек, придется пройти через нас! — вызывающе бросила она, заставив Раша похолодеть. Более неподходящей к ситуации фразы он и придумать не мог.

Лязгнули металлом готовящиеся к бою Плети, бойцы спецотряда слегка подались вперед, в глубине нацеленного штурмового орудия начал разгораться плазменный шар. Командир Жнецов холодно усмехнулся и произнес:

— Предложение приемлемо…

Отчетные документы

— Не могу поверить, что ее больше нет, — тихо произнесла Пинки, изо всех сил стараясь сдержать наворачивающиеся на глаза слезы. Стоявшая рядом Рэрити немедленно открыла свою украшенную драгоценными камнями седельную сумку и протянула подруге платок.

— Постарайся успокоиться, дорогая, — сказала она. — Все не так плохо…

— Да ладно тебе, Пинки! — Голос лежащей на кровати Эплджек звучал строго, но на деле она едва сдерживала смех. — Ну потерялась моя шляпа, с этим просто нужно смириться!

В первый раз с того вечера, когда им пришлось вступить в неравную схватку с подразделением специального назначения, все носительницы Элементов собрались в больничной палате своей подруги, не забыв взять с собой и Спайка. Сначала медсестра Рэдхарт категорически отказывалась пускать такую компанию целиком, но вскоре уступила многочисленным настойчивым уговорам, напоследок пригрозив посетителям, что немедленно выдворит их прочь, если они будут тревожить других пациентов.

— Вы мне лучше вот что скажите, — Эплджек приподнялась на подушке и устроилась поудобнее. — От Раша никаких вестей?

Обеспокоенные взгляды кобылок говорили сами за себя, но педантичная Твайлайт решила все же внести некоторую ясность.

— О нем ничего не было слышно с того момента, как он поднялся на борт корабля, — сообщила она, глубоко вздохнув. — Мы до сих пор не знаем, что с ним.

— Да хватит вам! — фыркнула Рэйнбоу Дэш, оглядывая своих погрустневших друзей. — Все с ним будет нормально! Он заговор раскрыл и вообще…

Закончить мысль ей не дал раздавшийся в палате тихий, но настойчивый стук. Недоуменно переглянувшись с остальными Элементами, Рэйнбоу открыла дверь и замерла, увидев на пороге Дарк Раша собственной персоной, одетого в неизменную форменную жилетку со значком Департамента. Оперативник прошел мимо оцепеневшей пегаски и усмехнулся:

— Эй, Рэйнбоу, выглядишь так, будто встретила саму Смерть!

Эта шутливая фраза словно сбросила оцепенение с кобылок и те мгновенно окружили Жнеца.

— Мы так рады тебя видеть! — счастливо улыбнулась Твайлайт.

— Да уж, приятель, — поддержала подругу Рэйнбоу Дэш, — мы подумали, что ты решил свалить, не попрощавшись.

— С тобой ведь все в порядке? — с нотками искреннего беспокойства поинтересовалась Флаттершай. — У тебя не было из-за нас неприятностей?

Несколько обескураженный таким теплым приемом, Раш даже попятился назад.

— У меня все хорошо, но вы мне оказываете столько внимания, что я сам начинаю чувствовать себя пациентом, — засмеялся он и, переведя взгляд на Эплджек, спросил: — Как себя чувствуешь?

— Достаточно хорошо, чтобы желать выбраться из койки, — заявила та. — Но доктора продолжают меня здесь удерживать, постоянно рассказывая про какое-то там истощение и необходимость восстановить силы.

— Доктора плохого не посоветуют, — глубокомысленно изрек Раш, подходя ближе к кровати, и хитро оглядел присутствующих. — Я, собственно, зачем зашел: у меня есть официальное объявление!

Осмотревшись и убедившись, что никто посторонний их не видит, Жнец открыл пространственный карман и извлек из ячейки тонкую стопку листов, на первом из которых явно угадывались какие-то печати и несколько размашистых подписей.

— Мне это уже не нравится, — пояснил свою позицию Спайк, с некоторой опаской рассматривая бумаги.

— Все в порядке, напарник, — успокоил его Раш. — Не все официальные документы приносят неприятности. Точнее, все, но только на этапе составления.