В соответствии с протоколом

— Мисс Эплджек, я все же настойчиво рекомендую вам успокоиться и взглянуть на имеющиеся у меня документы, — устало произнес Раш, протягивая ей стопку листов. — Поверьте, вся эта ситуация доставляет мне не больше удовольствия, чем вам.

Эплджек ошарашенно уставилась на Жнеца, не в силах поверить в услышанное. Все, через что им пришлось пройти, весь испытанный страх, жизни друзей, пытавшихся защитить ее — все это ради каких-то документов?

— О чем, во имя Врат Тартара, вы говорите? — раздраженно спросил Раш, и Эплджек поняла, что последнюю свою фразу произнесла вслух. — С вашими друзьями все в порядке.

Слова Жнеца тут же подтвердил тихий стон, раздавшийся с той стороны, где обрушившиеся с полок книги образовали небольшой завал. Несколько томов с глухим стуком упали на пол, сброшенные неуверенно поднявшейся на ноги Твайлайт Спракл.

— Что… Что здесь произошло? — спросила она, медленно оглядываясь.

— Моя голова… — простонала Рэйнбоу, пытаясь встать и расправить крылья. — Ощущение такое, словно мной в боулинг играли.

— Эй, я то-то пропустил? — поинтересовался Спайк, потягиваясь и зевая, как ни в чем не бывало.

— Раш… — жалобно протянула совершенно сбитая с толку Эплджек, глядя на приходящих в себя пони, которых мгновение назад считала мертвыми. — Десять тысяч голов гидры, что здесь?

Она прервалась, остановленная властным жестом внезапно нахмурившегося Жнеца. Он наклонил голову, словно прислушиваясь к окружающему пространству, постоял секунду, что-то про себя высчитывая, и обреченно выдохнул:

— Вы вызвали солнечную принцессу, не так ли?

Официальные лица

Дарк Раш, как любой уважающий себя сотрудник ДКГ, умел довольно сносно чувствовать магическую ауру. Конечно, особо выдающимися способностями в этой области он не обладал, едва дотягивая до звания крепкого середнячка, но не ощутить разливающуюся в пространстве волну яркой и обжигающе горячей энергии просто не мог, как и не мог не понять, кому она может принадлежать. Он ясно видел, как золотистые лучи чужой сущности уверенно теснят ментальную сеть Ауры Жнеца и буквально выжигают остаточные наводки от Купола Бездны — заклинания, поглощающего магию, которое он недавно применил, чтобы прекратить схватку с Элементами Гармонии. Только одно существо в Эквестрии было способно на такое — ее высочество Принцесса Селестия.

Как ни странно, Раша это открытие не очень-то и расстроило. Ирония заключалась в том, что из всей череды событий этого иррационального, невозможного дня именно грядущая неизбежная встреча с верховной правительницей оказалась тем единственным, что он предусмотрел. Еще во время инструктажа перед предстоящим заданием Раш прикинул, насколько исчезающе мала вероятность того, что принцесса проигнорирует визит Жнеца к одной из Элементов Гармонии, и разработал стратегию поведения, которой и намеревался придерживаться.

Однако в тот момент, когда погасла вспышка телепортации и из сияющей небольшим золотистым солнцем сферы, зависшей посреди библиотеки, появился белоснежный аликорн, Жнец едва смог воспротивиться желанию сделать пару шагов назад. Солнечная принцесса выглядела грозно. Невооруженным глазом этого увидеть было нельзя, и непросвещенному наблюдателю она представилась бы абсолютно спокойной. Посторонний просто не смог бы почувствовать поток чистой силы, сырой, не огранённой в бриллианты заклинаний мощи, под напором которой медленно, но верно начинала прогибаться защита оперативника. На какое-то мгновение Раш подумал, что Селестия просто развеет его в пыль, не попытавшись разобраться в произошедшем, но обжигающий поток солнечного ветра неожиданно сменился легким освежающим бризом: принцесса, по всей видимости, успела оценить состояние своих слегка потрепанных, но определенно живых подданных и сменила гнев на милость. Теперь в ее взгляде читалось ожидание с легкой примесью любопытства.

Решив, что не стоит заставлять королевскую особу ждать, Дарк Раш приступил к осуществлению своего спасительного плана. Телескопическая конструкция Плети Цербера в хвосте жеребца потянулась вперед, удлиняясь, и остановилась на уровне его груди, звонко щелкнуло складывающееся боевое лезвие, демонстрируя отсутствие дурных намерений. Жнец наклонил голову и глубоко вдохнул. Форму старинного приветствия, последний раз использовавшуюся лет шестьсот назад, он искал в библиотеке Департамента несколько дней, и искренне надеялся, что не потратил время зря.

— Тени усопших на бескрайних просторах Тартара приветствуют Хозяев Светил, — медленно произнес он на старо-эквестрийском и замолчал в ожидании реакции.

Выдержке Селестии можно было только позавидовать. Лишь легкая улыбка, слегка тронувшая самый уголок ее губ, могла подтвердить, что с ней не здороваются так каждый день.

— Пусть облегчат Светила путь этим душам и принесут им покой, — ответила она, и Раш поразился, насколько естественно прозвучали слова древнего языка в ее исполнении.